Otworzyłam usta. W klatce piersiowej zapłonęła iskra pasji. To była moja praca. Ona miała znaczenie. – To bardzo satysfakcjonujące. W zeszłym miesiącu pomogłam szesnastoletniej dziewczynie, która mieszkała w samochodzie, trafić do rodziny zastępczej, która naprawdę się nią opiekuje. Wraca do szkoły w przyszłym tygodniu.
– Nie marnuj czasu Travisa swoimi nudnymi historiami, Emily – przerwała mi matka głosem ostrym jak bat. – On jest tylko uprzejmy. Nikt nie chce słuchać o takich ludziach.
Wstyd był znajomy, jak zimny płaszcz noszony codziennie. Ale tego wieczoru coś we mnie pękło. Może to był uśmiech Travisa. Może potakiwanie ojca. A może lata bycia rozczarowaniem.
– Właściwie – powiedziałam drżącym, ale wyraźnym głosem – to nie jest nudne. To ma znaczenie. W przeciwieństwie do planowania wakacji na Bali albo kupowania samochodów, na które was nie stać.
Nie zdążyłam zareagować.
Jedną chwilę patrzyłam na pogardliwy grymas matki. Następną świat eksplodował białym światłem i bólem.
TRZASK.
Uderzenie było potworne. Klucz francuski – ciężkie, żeliwne narzędzie mojego ojca, zostawione niedbale na kredensie po naprawie zawiasu – trafił w lewą stronę mojej twarzy. Siła była katastrofalna. Krzesło przewróciło się, a ja runęłam na drewnianą podłogę, uderzając głową tak mocno, że poczułam wibracje w zębach.
Przez czarne plamy tańczące przed oczami zobaczyłam matkę stojącą nade mną. Trzymała klucz w dłoni, a jej pierś unosiła się gwałtownie – nie z żalu, lecz z czystej, nieskrępowanej furii.
– To za odzywanie się! – syknęła. – Za kompromitowanie siostry przed Travisem!
Próbowałam mówić, ale moja szczęka… nie działała. Jakby się odczepiła, pływając w oceanie bólu. Krew, gorąca i szybka, wypłynęła na wargi i spłynęła na nieskazitelną podłogę.
A potem rozległ się dźwięk, który nawiedza mnie w koszmarach. Śmiech.
– Przynajmniej teraz jesteś ładna! – wrzasnęła Madison, zginając się ze śmiechu. – Widzieliście jej twarz? Po prostu się zapadła!
A Travis? Uprzejmy bankier inwestycyjny? On też się śmiał. Głęboko, serdecznie, jakby moje połamane kości były puentą najlepszego dowcipu świata.
– Myślę, że jedno uderzenie to za mało, żeby nauczyć ją manier – mruknęła Madison.
Matka uśmiechnęła się i rzuciła klucz siostrze. – No to spróbuj. Zepsuła ci kolację.
Strach, pierwotny i lodowaty, zalał moje żyły. Cofnęłam się, próbując osłonić głowę. Wtedy cień padł na moje ciało. Ojciec.
Nie pomógł mi wstać. Nie zadzwonił po karetkę. Jego wielkie dłonie zacisnęły się na moich nadgarstkach, przygniatając mnie do podłogi.
– Nie ruszaj się – powiedział spokojnie, jakby przytrzymywał deskę.
Patrzyłam na niego, krzycząc bezgłośnie przez złamaną szczękę, gdy Madison uniosła klucz wysoko nad głową.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
