Tego poranka wiatr był lodowaty, z tych, które wślizgują się pod płaszcz nawet wtedy, gdy mocno owijasz się nim wokół szyi. Trzymałam małą dłoń mojej córki, schodząc Maple Street, starając się nie myśleć o zawiadomieniu o zaległym czynszu, które miałam wciśnięte głęboko do kieszeni. Ten dzień powinien był nieść nadzieję — za trzy dni Lily kończyła pięć lat — a jednak jedyne, co czułam, to ciężar naszej codziennej rzeczywistości.
„Mamo, popatrz!”
Lily wyrwała mi się z ręki i podbiegła do witryny sklepu Toyland, przyklejając dłonie do szyby. Wiedziałam dokładnie, co przykuło jej uwagę. Ta lalka — ta, o której mówiła od tygodni — stała w witrynie niczym postać z bajki. Falujące blond włosy, koronkowa sukienka wyglądająca jak szyta ręcznie, szklane oczy tak realistyczne, że niemal można było uwierzyć, iż zaraz mrugną.
Lily wyszeptała z niemal nabożnym zachwytem: „Ona wciąż tu jest”.
Kucnęłam obok niej, udając, że moje serce nie pęka. „Jest piękna” — powiedziałam cicho, poprawiając kosmyk włosów za jej uchem. „Może kiedyś”.
Lily skinęła głową powoli, z tą ostrożnością dzieci, które próbują być odważniejsze, niż naprawdę są.
Pieniądze zawsze były problemem, ale odkąd straciłam pracę w barze przy drodze, wszystko stało się niemal niemożliwe. Każdego wieczoru siedziałam nad stertą rachunków, które wyglądały jak burza gotowa w każdej chwili się rozpętać.
Nie zauważyłam obecności kogoś za nami, dopóki nie usłyszałam zwalniających kroków.
Odwróciłam się.
Kilka metrów dalej stał mężczyzna w granatowym garniturze, o twarzy trudnej do odczytania. Wysoki, o wyraźnych rysach i spojrzeniu, w którym kryło się coś, czego nie potrafiłam nazwać — może samotność, może cień innego życia. Ale nie patrzył na mnie.
Patrzył na Lily.
I na lalkę.
„Jest śliczna, prawda?” — powiedział cicho, podchodząc z ostrożnością kogoś, kto nieczęsto ma do czynienia z dziećmi.
Lily nie oderwała wzroku od szyby. „Najpiękniejsza”.
Instynktownie przesunęłam się lekko przed córkę. „Właśnie miałyśmy już iść” — odpowiedziałam uprzejmie, ale stanowczo.
Uniósł dłonie w uspokajającym geście. „Przepraszam. Nie chciałem przeszkadzać. Po prostu…” — jego wzrok znów powędrował ku lalce. „Przypomina mi kogoś”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, wszedł do sklepu.
Zmarszczyłam brwi.
Może kupował prezent dla własnej córki. Jaka ona była szczęściara, pomyślałam. Kimkolwiek była.
Ujęłam dłoń Lily. „Chodź, kochanie”.
Ale zanim zdążyłyśmy zrobić krok, drzwi sklepu otworzyły się gwałtownie.
„Proszę pani?”
Mężczyzna trzymał dużą białą pudełko przewiązane jasnoniebieską wstążką. Taką, jaką owija się tylko najdroższe rzeczy.
Oczy Lily rozszerzyły się. „Mamo…”
Nie. Absolutnie nie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
