Nieproszeni goście w ogrodzie mojego ojca
Nowa żona mojego byłego męża stanęła w drzwiach mojego domu z samozadowolonym uśmiechem i w designerskich szpilkach, które absolutnie nie pasowały do żwirowej ścieżki w ogrodzie mojego ojca. Zanim jeszcze zdążyła się odezwać, wiedziałam dokładnie, po co przyszła. Od śmierci taty minęły ledwie trzy tygodnie, a już pojawili się sępy — na długo zanim zdążyły zwiędnąć kwiaty pogrzebowe.
Nie zadała sobie trudu, by się przywitać.
„Melanie” — powiedziała chłodno, z tonem ociekającym roszczeniowością — „jesteśmy tu, aby odebrać naszą należną część majątku twojego ojca. Powinnaś natychmiast opuścić tę nieruchomość”.
Kontynuowałam przycinanie białych róż mojego ojca. Nożyce wydały cichy, suchy dźwięk w napiętej ciszy. Nie zamierzałam dać jej satysfakcji reakcji, na którą wyraźnie liczyła.
„To ciekawe” — odpowiedziałam spokojnie, nie podnosząc wzroku. — „Ponieważ mój ojciec nigdy nie uważał ani ciebie, ani Holdena za swoją rodzinę”.
Jej usta wykrzywiły się w ostrym uśmiechu. „Miles traktował Holdena jak syna przez piętnaście lat. Nie ty będziesz decydować, co nam zostawił”.
Dopiero wtedy się odwróciłam. Tuż za nią stał Holden — mój były mąż. Człowiek, który zniszczył nasze małżeństwo dla swojej sekretarki i kruchego ego. Nie potrafił spojrzeć mi w oczy. Oczywiście, że nie. Miał na sobie garnitur zbyt drogi jak na jego realne możliwości — kupiony za pieniądze, których jeszcze nie miał.
„Haley” — powiedziałam równo — „nic nie jest rozstrzygnięte, dopóki jutro nie zostanie odczytany testament”.
Roześmiała się ostro, a dźwięk jej śmiechu spłoszył kardynała z dębu. „Oszczędź mi tego. Już wiemy, co w nim jest. Isaiah powiedział nam wszystko”.
Moje dłonie zacisnęły się na nożycach tak mocno, że zbielały mi knykcie. Isaiah — mój brat — od pogrzebu niemal się do mnie nie odzywał. Był chłodny, zdystansowany, ciągle odbierał telefony w innych pokojach. Myśl, że mógł stanąć po ich stronie, przeszyła mnie bólem.
„Rozmawiałaś z Isaiah?” — zapytałam ledwie słyszalnie.
Jej uśmiech stał się jeszcze szerszy. „Nie tylko rozmawiałam. Był… bardzo pomocny. Rozumie, że biznes to biznes”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, po żwirowej ścieżce nadciągnęły kolejne kroki.
List, który ojciec zostawił na właściwy moment
Na patio wyszła Aaliyah Brooks — moja najlepsza przyjaciółka i wieloletnia prawniczka korporacyjna mojego ojca. Na zewnątrz była spokojna, ale znałam ją wystarczająco dobrze, by wiedzieć, że pod tą powierzchnią była bezlitosna.
„Idealnie” — rzuciła Haley z satysfakcją. — „Możesz jej wytłumaczyć, dlaczego musi się wyprowadzić”.
Aaliyah skrzyżowała ramiona. Jej twarz pozostała nieczytelna. „Nikt się nigdzie nie wyprowadza. A jeśli nie masz nakazu sądowego, właśnie naruszasz cudzą własność”.
Haley zmrużyła oczy. „Myślisz, że pieniądze twojego ojca czynią cię nietykalną? Czterdzieści procent tego majątku należy do nas. Wprowadzamy się w przyszłym tygodniu. Remont zaczynamy od wyburzenia tej szklarni”.
Jej pewność siebie była wręcz groteskowa. Aaliyah położyła jednak spokojnie dłoń na moim ramieniu, dając znak, bym czekała.
Haley machnęła ręką, przywołując ekipę filmową — tak, przyprowadziła kamerzystę. Chciała uwiecznić swoje „historyczne zwycięstwo” dla obserwatorów swojej marki lifestyle’owej. Nie miała pojęcia, że grunt pod jej stopami już się osuwa.
Kilka minut po tym, jak odjechała z piskiem opon, Aaliyah sięgnęła do swojej eleganckiej torby i podała mi niewielką, kremową kopertę. Rozpoznałam pismo ojca. Polecił jej wręczyć mi ją dopiero wtedy, gdy Haley wykona swój ruch.
W środku był klucz… i ostrzeżenie.
„Melanie” — pisał ojciec drżącym, końcowym charakterem pisma — „jeśli to czytasz, znaczy, że chciwi przyszli po to, co nigdy do nich nie należało. Myślą, że byłem ślepy w ostatnich miesiącach. Nie byłem. Ten klucz otwiera mahoniową szufladę w gabinecie. Jest tam wszystko, czego potrzebujesz, by się obronić”.
Po raz pierwszy od jego śmierci zaczęły mi drżeć ręce. Nie z żalu, lecz z gniewu.
Aaliyah spojrzała mi w oczy. „Twój ojciec wszystko przewidział”.
Weszłyśmy do domu. W gabinecie wciąż unosił się zapach jego fajki. Wsunęłam klucz do ukrytego zamka. Szuflada otworzyła się cicho.
Zdjęcia sprawiły, że krew odpłynęła mi z twarzy.
Były to fotografie z monitoringu. Holden i Haley spotykali się z Marcusem Vane’em — największym rywalem mojego ojca. Przekazywali mu dokumenty. Plany. Dane finansowe.
Potem zobaczyłam umowę. Holden zobowiązywał się sprzedać swoje rzekome udziały Vane’owi w zamian za ogromną wypłatę.
I wreszcie ostatnie zdjęcie. Sprzed trzech miesięcy. Przy tym samym stole siedział… Isaiah.
Upuściłam fotografię. „Zdradził nas” — wyszeptałam.
Aaliyah podniosła zdjęcie. „Spójrz na znacznik czasu. I na jego dłonie”.
Isaiah nie pił. Nie uśmiechał się. A jego telefon leżał ekranem w dół — nagrywając.
„Poczekaj do jutra” — powiedziała Aaliyah z mrocznym uśmiechem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
