Ten grudniowy dzień był typowo chicagowski – szary, o ostrych krawędziach, z wiatrem spadającym znad jeziora Michigan i znajdującym każdą szczelinę w płaszczu. Wyszłam wcześniej z miasta po zaskakująco sprawnym zamknięciu transakcji w kancelarii, umowie z zakresu nieruchomości komercyjnych, która skończyła się przed czasem i podarowała mi rzadki luksus wolnej chwili.
Wykorzystałam ją tak, jak powinna każda dobra żona z zachodnich przedmieść: pojechałam wcześniej do teściów, żeby „pomóc”. A przynajmniej tak sobie to tłumaczyłam, włączając się na I-88, gdy radio nuciło „Silver Bells”, a ja w myślach ćwiczyłam minę Ethana, kiedy otworzy prezent.
Zegarek był w mojej torebce. Vintage Omega, szczotkowana stal, dokładnie ta sama tarcza, jaką nosił jego dziadek na czarno-białym zdjęciu wiszącym w korytarzu Billa i Evelyn. Spędziłam sześć miesięcy i kompromitującą ilość pieniędzy, tropiąc ten model u sprzedawcy w Londynie. Ethan wspomniał o nim kiedyś mimochodem, rok po ślubie. Zapamiętałam to.
Dziesięć lat później byłam gotowa mu go oddać, jak dowód, że wciąż słucham.
Podjazd w Naperville był pełen luksusowych SUV-ów i sedanów. Collinsowie nie spóźniali się na nic, co wiązało się z cateringiem i cudzą uwagą. Zaparkowałam przy bocznych drzwiach i przez chwilę siedziałam w aucie, pozwalając, by ciepło uleciało. Potem wysiadłam.
Drzwi do pomieszczenia gospodarczego były „tylko dla rodziny”, ale po dekadzie się kwalifikowałam. Ciepło i zapachy – sosna, pieczeń, masło, bourbon – uderzyły mnie od razu. Usłyszałam śmiech, brzęk szkła, Bing Crosby’ego z salonu.
Wygładziłam włosy i ruszyłam korytarzem, chcąc wejść w sam środek śmiechu. Chciałam zobaczyć twarz Ethana, zanim nałoży maskę.
Usłyszałam jego głos. Jasny, swobodny, ten sam, którym czarował mnie lata temu w barze w Lincoln Park.
– Nie mogę dłużej trzymać tego w tajemnicy – mówił. – Madison jest w ciąży. W końcu zostanę ojcem.
I wtedy wszystko się rozpadło.
Reszta wydarzeń potoczyła się jak chirurgiczna operacja bez znieczulenia: wycofanie się, zimno, diner czynny całą dobę, hotel Peninsula, łzy odmierzane na minuty, a potem plan. Chłodny, precyzyjny, bez dramatycznych wybuchów.
W dwadzieścia jeden dni zbudowałam nowy świat, podczas gdy stary wciąż ćwiczył kwestie do kolejnego aktu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
