Zanim zdążył cokolwiek powiedzieć, zanim uporządkował dysonans w głowie, zawyła syrena alarmowa.
„Kontakt z północy!” – rozległ się meldunek. – „Wielu wrogów, szybko się przemieszczają!”
Szkolenie przejęło kontrolę.
„Wszystkie jednostki na pozycje obronne!” – krzyknął Hale. – „Reed, zaprowadź naszego gościa do bunkra!”
Odwrócił się.
Kobiety już nie było.
Nie uciekała. Nie szukała schronienia.
Biegła w stronę zbrojowni. Jej ruchy były szybkie, precyzyjne, absolutnie zawodowe. Lodowate przeczucie spłynęło Hale’owi po kręgosłupie.
Kimkolwiek była – nie przyjechała tu obserwować.
Pierwsze strzały padły na północnym perymetrze. Hale rzucił się za częściowo zniszczoną barierę Hesco, gdy pociski świstały tuż nad głową. Po kilku minutach stało się jasne, że to nie nękający atak, lecz skoordynowana zasadzka.
„Reed trafiony!” – krzyknął Alvarez. – „Noga, silny krwotok!”
Hale wciągnął zastępcę za osłonę, przeklinając i analizując warianty, z których każdy kończył się katastrofą bez wsparcia.
I wtedy ją zobaczył.
Kobieta, którą godzinę wcześniej publicznie upokorzył, poruszała się między stanowiskami ogniowymi z przerażającą skutecznością. Karabin pracował w krótkich, kontrolowanych seriach. Każdy strzał był celny. Każdy ruch przemyślany.
„Cole, przytłum ten grzbiet!” – krzyknęła. – „Alvarez, cofaj się do przepustu! Hale, trzecia, techniczny nadjeżdża!”
Hale zareagował instynktownie, neutralizując pojazd w ostatniej chwili. Fakt, że przyjmował rozkazy od nieznajomej, nie miał teraz znaczenia.
Kobieta dopadła Reeda, założyła stazę z wprawą i włączyła radio.
„Tu kapitan Isla Vance. Autoryzacja: Nightfall–Talon–Seven. Żądam natychmiastowego wsparcia ogniowego. Blisko własnych.”
Hale znieruchomiał.
Kapitan.
Kody dostępne tylko dla najwyższych szczebli.
„Odmowa” – odpowiedziało radio. – „Za blisko.”
„Przejmuję odpowiedzialność” – odparła bez wahania.
Uderzenie było potężne i przerażająco bliskie. Gdy kurz opadł, Vance już przejmowała dowodzenie, przegrupowując ludzi.
„Mamy piętnaście minut” – powiedziała spokojnie. – „Potem wrócą.”
Hale przełknął ślinę. – „Kapitan… co pani tu właściwie robi?”
Spojrzała na niego bez gniewu.
„Ta misja była spalona, zanim wkroczyliście do doliny. Zasadzka, w której zginęli Morgan i Park, nie była przypadkiem.”
Rozwinęła mapę. – „Jest przeciek. A prawdziwy cel spotyka się dziś sześć kilometrów na wschód. Nigdy wam o tym nie powiedziano.”
„Dlaczego?”
„Bo ktoś nie chciał.”
Gdy padła kolejna eksplozja, Vance powiedziała tylko: – „Idę. Z wami albo bez was.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
