Wprowadzenie
Dr Glenn Good, epidemiolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, należał do pierwszych naukowców, którzy zaczęli badać długotrwałe skutki zakażenia COVID-19. Od 2021 roku prowadzi wykłady, publikuje prace naukowe i towarzyszy pacjentom w zrozumieniu tej złożonej choroby, która potrafi utrzymywać się miesiącami, a nawet latami po ostrej fazie infekcji.
Po trzech latach jego rola znacząco się jednak zmieniła. Z badacza stał się także pacjentem, a przewlekły COVID-19 ograniczył jego codzienne funkcjonowanie. Choroba wymusiła całkowitą reorganizację życia, zarówno zawodowego, jak i prywatnego, zamieniając dotychczasową aktywność w walkę o codzienne siły. Dr Cohen opisuje to doświadczenie jako niewidzialne więzienie – zmniejszoną liczbę produktywnych godzin w ciągu dnia i ciągłą niepewność tego, jak będzie czuł się następnego ranka.
Kiedy ciało mówi: dość
Przewlekły COVID-19 może objawiać się na wiele sposobów, a u każdego pacjenta przebiega nieco inaczej. Najczęściej występującym symptomem jest jednak skrajne, długotrwałe zmęczenie. To nie zwykłe osłabienie i nie uczucie senności po ciężkim dniu – to głębokie wyczerpanie, z którym nie radzi sobie nawet długi, regenerujący sen.
Dr Cohen opisuje je jako „wyczerpanie, które przenika ciało i umysł, odbierając energię nawet do najprostszych czynności”. Do objawów tych często dołączają zawroty głowy, zmętnienie umysłu, trudności z koncentracją, problemy z pamięcią czy formułowaniem zdań. W takim stanie każda aktywność – nawet rozmowa lub spacer – może stać się poważnym wyzwaniem.
Według badań z Uniwersytetu Yale około połowa pacjentów z długim COVID-19 spełnia kryteria zespołu przewlekłego zmęczenia, zaburzenia słabo poznanego, często bagatelizowanego i niewłaściwie diagnozowanego. To tylko podkreśla złożoność problemu i wyzwania, jakie stoją przed pacjentami oraz lekarzami.
Konsekwencje dla życia społecznego i zawodowego
Przewlekły COVID-19 to nie tylko problem medyczny – to również doświadczenie o ogromnym wpływie na życie zawodowe, społeczne i emocjonalne. Dr Cohen sam musiał znacząco ograniczyć swoje obowiązki zawodowe, podobnie jak jedna na dziesięć osób w Stanach Zjednoczonych, które dotknęła ta choroba.
Dla wielu pacjentów konsekwencje są jeszcze poważniejsze: utrata dochodów, rosnące koszty leczenia, wycofanie z życia społecznego, a nierzadko całkowita izolacja. Niektórzy stają przed dramatycznymi wyborami – czy zapłacić czynsz, czy udać się do lekarza.
Równocześnie badania nad przewlekłym COVID-19 napotykają na trudności. Początkowy entuzjazm naukowy osłabł, opinia publiczna koncentruje się na innych tematach, a fundusze na dalsze badania stopniowo się kurczą. To poważnie spowalnia postępy nauki i ogranicza możliwości znalezienia skutecznych metod leczenia.
Realne skutki dla serca, płuc i mózgu
Wbrew powtarzanym niekiedy opiniom, przewlekły COVID-19 nie jest zaburzeniem „w głowie”. Badania wykazują, że choroba ta może prowadzić do trwałych zmian w różnych narządach. Wśród najczęściej stwierdzanych powikłań wymienia się:
- włóknienie płuc, utrudniające oddychanie i zmniejszające wydolność fizyczną,
- przewlekłe zapalenie serca, prowadzące do zaburzeń rytmu i bólu w klatce piersiowej,
- zespół POTS – tachykardię posturalną ortostatyczną, w której serce zaczyna bić nadmiernie szybko przy zmianie pozycji,
- osłabienie układu odpornościowego, zwiększające wrażliwość nawet na łagodne infekcje.
Dr Cohen podkreśla w swoich wystąpieniach: „To nie jest lenistwo. To nie jest psychosomatyczne. To realna, wielonarządowa choroba, która nadal czeka na pełne zrozumienie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
