Część druga: Przedstawienie, które miało oszukać potwory
Evan znał zamek w bramie technicznej na pamięć. Skręcił skorodowany mechanizm z pewnością kogoś, kto ćwiczył ucieczkę więcej niż raz. Gdy przekroczyłem teren Brightwell, powietrze zmieniło się natychmiast. Czułem nuty antiseptyczne nałożone na zapach rozpaczy – aromat znajomy z cel tymczasowych i szpitalnych korytarzy, miejsc, gdzie nadzieję redefiniuje się w dół.
Gdy zbliżaliśmy się do frontowego trawnika, scena rozwinęła się jak groteskowa parodia filantropii. Białe namioty, tace z cateringowym brunchem, pary w idealnie skrojonych lnianych strojach, mruczące z aprobatą. A pomiędzy nimi chłopcy w identycznych marynarkach, ustawieni w rzędy, które bardziej przypominały inwentarz niż dzieciństwo.
– Zasady – mruknął Evan, nie patrząc na mnie. – Był pan offshore. Platformy wiertnicze. Wysyłał pan pieniądze. Administracja je zgubiła. Jest pan wściekły. Głośny. Grozi pan prawnikami.
Prawie się uśmiechnąłem. Przetrwanie nauczyło go więcej niż jakikolwiek podręcznik.
Zatrzymała nas dyrektorka – kobieta o imieniu Eleanor Pryce. Jej uśmiech stwardniał w chwili, gdy mnie zobaczyła. Zanim zdążyła przywołać autorytet, wysunąłem się do przodu. Podniosłem głos, przyjąłem agresywną postawę, wskrzeszając każdy trik wyuczony w salach sądowych, gdzie konfrontacja była sztuką.
Kiedy wspomniała o Sterlingach czekających w salonie VIP, moja ciekawość skwaśniała w coś znacznie mroczniejszego. A gdy prowadziła nas dalej, mijając ochronę wyglądającą raczej jak korporacyjna siła mięśni niż personel opiekuńczy, wiedziałem już, że chłopiec nie przesadzał.
Sterlingowie nie byli ciepłymi dobroczyńcami. Byli wypolerowaną pustką. Ich słowa brzmiały klinicznie, a zainteresowanie Evanem ujmowali w metrykach, które ściskały mi żołądek. Gdy ujawnili, że doskonale wiedzą, kim jestem – nie emerytowanym Marcusem Reedem, lecz byłym adwokatem, którego kariera zakończyła się w cieniu etycznych skandali – przedstawienie dobiegło końca.
Mówili o Inicjatywie Helix jak o innowacji. O dzieciach jak o zasobach kompatybilności. A gdy uzbrojeni mężczyźni ruszyli, by nas rozdzielić, instynkt przejął stery. Tam, gdzie zawiodła dyplomacja, wybuchła przemoc. Nagle biegliśmy, alarmy wyły, a zraszacze zalewały marmurowe posadzki zaprojektowane, by imponować darczyńcom, nie ratować życia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
