Kilka dni później podczas ćwiczeń z użyciem pozorowanego ataku doszło do awarii. Wadliwy zawór ciśnieniowy spowodował głośny wybuch przy torze przeszkód. Jeden z psów wpadł w panikę, zerwał formację i zaczął ciągnąć przewodnika w stronę stalowej bariery.
Zanim ktokolwiek zdążył zareagować, Claire ruszyła sprintem. Nie złapała smyczy. Nie rzuciła się na psa. Uniosła dwa palce i raz kliknęła językiem.
Pies zatrzymał się natychmiast.
Wtedy Reynolds zauważył fragment tatuażu wystający spod rozdartego rękawa jej kurtki: trójgłowy ogar otoczony siedmioma małymi gwiazdami.
Zbladł.
Ten symbol nie był przypadkowy. Należał do nazwiska wymazanego z oficjalnych rejestrów — przewodnika, o którym szeptano, ale którego nigdy nie wspominano otwarcie.
Tamtej nocy Reynolds otworzył zapieczętowane pliki, do których nie miał dostępu.
Jedno nazwisko powtarzało się na każdej zaczernionej stronie.
Claire Monroe była kiedyś kapitanem Claire Monroe — kryptonim „Ghost”. Najskuteczniejszą trenerką taktycznych zespołów K9 Marynarki Wojennej. Jedyną ocalałą z tajnej operacji w Kandaharze, podczas której zginęło siedem psów wojskowych, a cały oddział został rozwiązany.
O świcie nieoznakowany pojazd wojskowy wjechał na teren ośrodka.
A w środku siedział człowiek uznany od lat za martwego.
Ethan Cole wysiadł z auta tuż po wschodzie słońca.
Były oficer łącznikowy wywiadu Marynarki. Oficjalnie poległy osiem lat wcześniej. Dla Claire — ostatni głos w radiu, który słyszała, zanim wszystko w Kandaharze się rozsypało.
Claire nie wyglądała na zaskoczoną. Psy — tak.
Wszystkie K9 na placu ruszyły jednocześnie. Nie szczekając. Nie atakując. Ustawiając się w szeroki, milczący półkrąg wokół niej. Pięćdziesiąt wyszkolonych zwierząt stworzyło żywą barierę bez jednej komendy.
Ethan uniósł dłonie. „Miałem nadzieję, że wciąż ci ufają” — powiedział.
W zabezpieczonej sali odpraw przeszłość w końcu została odsłonięta.
Misja w Kandaharze nie zawiodła przez wroga. Zawiodła, bo dane wywiadowcze zostały celowo zmanipulowane. Pułapki wybuchowe umieszczono tam, gdzie miało ich nie być. Punkty ewakuacji przesunięto dokładnie o dziewięćdziesiąt sekund — wystarczająco, by zagwarantować katastrofę.
Siedem psów zginęło, osłaniając ludzi.
Claire przeżyła, bo odmówiła wykonania ostatniego rozkazu zmiany trasy, który „nie brzmiał właściwie”. To oznaczyło ją jako niesubordynowaną. Ethan, który później odkrył manipulację danymi, próbował ją zgłosić. Zamiast tego jego tożsamość została wymazana, a Claire zwolniono pod pretekstem problemów psychicznych.
Korupcja sięgała znacznie wyżej, niż przypuszczali.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
