Wyraz twarzy Any nie drgnął. Uniosła widelec z porcją ryżu, żuła powoli, przełknęła. Oddech pozostał równy. Tętno stabilne – sześćdziesiąt uderzeń na minutę.
Była jak kamień w nurcie rzeki.
Do rozmowy włączył się kolejny głos – młodszy, zbyt chętny.
– Słyszałem, że obniżyli standardy. Musieli, prawda?
Cutter pozwolił, by słowa zawisły w powietrzu, po czym odezwał się niskim, szorstkim głosem, który przeciął hałas stołówki.
– Standardy to standardy. Ale niektórzy dostają wyjątki. Specjalne względy. Polityka.
Insynuacja była celowa. I jadowita.
Ana dokończyła posiłek. W pomieszczeniu zapadła cisza. Spojrzenia ze wszystkich stron. To nie była próba siły. To była próba nerwów.
Ułożyła widelec i nóż równo na tacy. Bez najmniejszego dźwięku.
Cutter wpatrywał się w nią, prowokując reakcję. Jego ego jej potrzebowało.
Jej dyscyplina mu jej odmówiła.
Konfrontacja przyszła później – ale nie w taki sposób, jakiego się spodziewał.
Wspólny harmonogram przewidywał ćwiczenie walki w bliskim kontakcie w tzw. Shoot House – wielopiętrowym labiryncie pomieszczeń, klatek schodowych i korytarzy wyłożonych papierowymi sylwetkami celów, wśród których wymieszano zagrożenia i cywilów.
Szybkość. Precyzja. Selekcja.
Dowódca Davies stanął przed zebranymi zespołami.
– Scenariusz odbicia zakładników. Cel wysokiej wartości na trzecim piętrze. Nieznana liczba wrogów, co najmniej dwóch zakładników. Rozpoznanie wchodzi pierwsze. Element SEAL zapewnia wsparcie. Pytania?
Cutter zrobił krok naprzód. Oficjalny szacunek ledwo maskował pogardę.
– Panie dowódco, z całym szacunkiem, mój zespół poradzi sobie sam. Trenujemy to co tydzień. Dodawanie wsparcia jest zbędne.
Jego spojrzenie przemknęło w stronę Any.
– Bez urazy.
Uraza była celem.
Davies zmarszczył brwi.
– To ćwiczenie połączone, sierżancie. Celem jest współdziałanie.
– Martwię się o spójność – naciskał Cutter. – Wprowadzanie nieznanej zmiennej to niepotrzebne ryzyko.
Zanim Davies zdążył odpowiedzieć, Ana odezwała się.
– Zróbmy test bazowy.
Wszyscy odwrócili się w jej stronę.
– Force Recon przechodzi obiekt. Mierzymy czas i skuteczność. Potem mój zespół wykonuje ten sam scenariusz. Dane zdecydują.
Logika. Czysta. Niepodważalna.
Cutter uśmiechnął się krzywo. Myślał, że wygrał.
– Do przyjęcia, panie dowódco.
Davies przyjrzał się Anie, po czym skinął głową.
– Dobrze. Force Recon – wasza kolej.
Cutter obrócił się do swoich ludzi.
– Pokażmy marynarce, jak się to robi.
Weszli z rozmachem, głośno i agresywnie.
Ana obserwowała, niewzruszona.
Marines byli szybcy. Brutalnie dynamiczni.
I niedokładni.
Lufy omiatały sektory zbyt szeroko. Drzwi na drugim piętrze zostały pominięte. W środku – uzbrojony przeciwnik z zakładnikiem. Niezauważony.
Na trzecim piętrze huk ślepej amunicji.
– Cel zabezpieczony – głos Cuttera zabrzmiał w radiu. – Zakładnicy bezpieczni.
Operator spojrzał na ekran.
– Czas: cztery minuty siedemnaście sekund. Trafienia: dwadzieścia jeden celów wrogich. Cztery cele niebojowe.
Czterech martwych cywilów.
Nieakceptowalne.
Cutter wyszedł pierwszy, pobudzony adrenaliną, pewny siebie.
– Wasza kolej, poruczniku.
Ana tylko skinęła głową.
Jej czteroosobowy zespół był gotowy. Bez okrzyków. Bez popisywania się. Cisza, z jaką ruszyli, była bardziej niepokojąca niż hałas Marines.
Nie użyli ładunków. Drzwi otwarto jednym, kontrolowanym ruchem narzędzia. Trzy sekundy. Cicho.
Wsunęli się do środka jak woda.
Na drugim piętrze – drzwi pominięte wcześniej. Kamera światłowodowa. Jeden wróg. Jeden zakładnik.
Krótki sygnał. Mały ładunek na zawiasach. Stłumiony trzask.
Dwa strzały. Precyzyjne. Zagrożenie wyeliminowane.
Na trzecim piętrze wejście z dwóch stron jednocześnie. Krzyżowy ogień. Sekundy.
– Cel zabezpieczony. Zakładnicy bezpieczni – zameldowała Ana spokojnie.
Operator zamarł.
– Czas: sześć minut trzydzieści cztery sekundy. Trafienia: dwadzieścia jeden wrogów. Zero cywilów.
Cutter parsknął triumfalnie.
– Wolniej.
Ale śmiech zamarł mu w gardle.
Dane mówiły same za siebie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
