Poczułam, jak temperatura w pokoju nagle spada, gdy babcia otworzyła szufladę i położyła na stole cienką, niepokojąco wyglądającą teczkę. Moja matka zesztywniała — po raz pierwszy od momentu, gdy się pojawiła, jej pewność siebie wyraźnie zachwiała się. Mark pochylił się bliżej, a jego szczęka nieznacznie się napięła.
Babcia stuknęła palcem w teczkę. — Zanim przekazałam cokolwiek Emmie, zatrudniłam prywatnego detektywa. Potrzebowałam pełnej jasności co do tego, kto mógłby próbować ingerować w sprawy firmy.
Moja matka parsknęła pogardliwie. — To absurd. Przesadzasz, dramatyzujesz—
— Nie — przerwała jej babcia stanowczym głosem. — Jestem ostrożna. Czego tobie zawsze brakowało.
Przesunęła teczkę w stronę mojej matki. Caroline zawahała się, ale w końcu ją otworzyła. Wystarczyła pierwsza strona, by krew odpłynęła jej z twarzy.
Babcia mówiła dalej, spokojnie, precyzyjnie, bez cienia emocji: — Twój mąż — twój nowy mąż — ma długą historię manipulacji finansowych. Kilka stanów. Wiele partnerek. Uwodził zamożne kobiety mające dostęp do aktywów, a następnie opróżniał ich konta i znikał.
Odwróciłam się w stronę Marka dokładnie w chwili, gdy nerwowo przełknął ślinę.
Matka trzasnęła teczką. — To kłamstwa. Fałszywki. Zapłaciłaś komuś, żeby go oczernić!
— Nie — odpowiedziała babcia chłodno. — Zapłaciłam, żeby chronić Emmę.
Spojrzała na Marka. — Chcesz zaprzeczyć, że ostatnia kobieta, którą oszukałeś, ogłosiła bankructwo po tym, jak zniknąłeś z ponad połową jej oszczędności?
Mark nie odpowiedział. Jego wzrok powędrował w stronę drzwi.
— Przestań! — głos mojej matki załamał się. — Próbujesz zniszczyć moje małżeństwo!
— Nie — odparła babcia równo. — On robi to sam.
Cisza, która zapadła, była dusząca.
A potem babcia dodała zdanie, które zmieniło wszystko:
— I jeszcze jedno, Caroline… on nie zaczął się tobą interesować po twoim rozwodzie. Zaczął, gdy wciąż byłaś mężatką.
Mój żołądek ścisnął się boleśnie. Podejrzewałam to, ale potwierdzenie zabolało bardziej, niż chciałam przyznać.
Twarz mojej matki wykrzywiła się w mieszaninie wściekłości i upokorzenia. — Jak śmiesz wciągać moje życie prywatne w tę farsę!
— Sama uczyniłaś je istotnym w momencie, gdy próbowałaś przejąć firmę Emmy — odparła babcia.
Odezwałam się wreszcie, z głosem spokojniejszym, niż się czułam. — Mamo, dlaczego nigdy ze mną nie porozmawiałaś? Dlaczego uznałaś, że możesz wejść i oddać moją przyszłość jemu?
Spojrzała na mnie tak, jakby widziała mnie po raz pierwszy — naprawdę widziała, że nie mam już czternastu lat, że nie jestem bezbronna ani spragniona jej aprobaty.
— Jesteś mi to winna! — krzyknęła. — Poświęciłam dla ciebie wszystko!
Drgnęłam. — Zostawiłaś mnie.
Na moment zawahała się.
Ale Mark zniszczył tę chwilę. Wystąpił do przodu, głos miał niski, groźny. — To bzdury. Przeniesienie firmy nie utrzyma się. Dwudziestolatka nie może prowadzić korporacji. Przepisz władzę, a załatwimy to pokojowo.
Babcia powoli wstała z krzesła.
— Sugeruję — powiedziała — żebyś opuścił mój dom, zanim przekażę wszystkie dowody policji.
Twarz Marka stwardniała. Chwycił moją matkę za ramię. — Caroline, wychodzimy.
Ale ona wyrwała się. — Nie! Firma należy się mnie bardziej niż jej!
Tym razem babcia nie podniosła głosu. Nie musiała.
— Nie należy ci się nic, czego sama nie zbudowałaś — powiedziała. — A firma i ta rodzina nie będą już twoim stopniem do kariery.
Mark w końcu wyciągnął moją matkę w stronę drzwi. Zatrzymała się dopiero na progu, odwracając się do mnie z wyrazem twarzy pełnym furii i desperacji.
— To jeszcze się nie skończyło, Emmo — syknęła. — Pożałujesz, że mi się sprzeciwiłaś.
Drzwi trzasnęły.
Wypuściłam drżący oddech. Babcia położyła mi dłoń na ramieniu.
— Emmo — powiedziała łagodnie — to była dopiero pierwsza próba. Poradziłaś sobie dobrze.
Chciałam poczuć siłę, ale zamiast tego czułam ciężar wszystkiego, co jednocześnie się rozpadało i budowało na nowo.
— Co teraz? — zapytałam.
— Teraz — odpowiedziała — przygotujemy się na to, co nadejdzie.
I wiedziałam, że ma rację.
Bo to nie był koniec.
To był początek wojny, której moja matka nie była gotowa wygrać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
