Serce zaczęło mu bić szybciej, a dłoń, mimo rękawiczki, zrobiła się nagle gorąca. Spojrzał ponownie na dziecko, potem znów na zdjęcie, jakby porównywał dwie części tej samej układanki, których istnienie przez lata konsekwentnie ignorował.
— Skąd masz to zdjęcie? — zapytał ciszej, niemal szeptem, jakby obawiał się, że zbyt głośne słowa mogłyby rozbić tę chwilę.
— Mama zawsze je nosi — odpowiedziała dziewczynka. — Mówi, że tata był bardzo odważny i że kiedyś ją bardzo kochał.
Elliot poczuł, jak coś zaciska się w jego piersi. Wspomnienia, które przez lata spychał na dno, zaczęły powoli wypływać. Krótkie romanse, decyzje odkładane „na później”, sprawy, które zawsze wydawały się mniej pilne niż kolejne kontrakty.
Podniósł wzrok. Dziewczynka wpatrywała się w niego z nadzieją, która była jednocześnie delikatna i bezlitosna.
— To tylko na jedno popołudnie — dodała szybko, jakby wyczuwała jego wahanie. — Nie musimy się znać. Wystarczy, że pan będzie.
Elliot zamknął oczy na ułamek sekundy. Przez całe życie był mistrzem w udawaniu — udawaniu pewności, sukcesu, kontroli. A jednak nigdy wcześniej nie proszono go, by udawał coś, co mogło okazać się najbardziej prawdziwe ze wszystkiego.
— Jak masz na imię? — zapytał w końcu.
— Lily — odpowiedziała bez wahania.
Wstał powoli z ławki. Park wciąż żył swoim rytmem, lecz dla niego czas znów ruszył w zupełnie innym kierunku.
— Dobrze, Lily — powiedział, czując, że jego głos drży. — Jedno popołudnie.
Dziewczynka uśmiechnęła się po raz pierwszy. Był to uśmiech tak czysty i pełen ulgi, że Elliot poczuł, jak pęka kolejna warstwa jego starannie zbudowanej obojętności.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
