Tamtej nocy leżałam w łóżku, próbując skupić się na zadaniu domowym, ale z sypialni rodziców wciąż dochodziły głośne kłótnie. Ściany w naszym domu były na tyle cienkie, że bez trudu rozróżniałam większość słów. Najpierw usłyszałam głos mamy — mówiła, że powinni po prostu pozwolić mi mieszkać bez czynszu, żeby uniknąć problemów. Głos taty natychmiast się podniósł. Upierał się, że byłoby to nagradzanie mojego złego zachowania i że muszę nauczyć się szacunku.
Mama powiedziała coś ciszej, czego nie dosłyszałam. Wtedy tata rzucił coś o tym, że nie dadzą się manipulować własnej córce. Kłótnia trwała ponad godzinę. W końcu odłożyłam zeszyty i po prostu leżałam, słuchając. Gdy głosy ucichły, usłyszałam, jak włączają telewizor.
Następnego ranka zeszłam na śniadanie i od razu poczułam napięcie. Rodzice siedzieli już przy stole, jedli płatki i nie odzywali się do siebie. Jason wszedł do kuchni, drapiąc się po głowie, i zapytał, co się stało, bo słyszał krzyki w nocy. Nalałam sobie kawy i opowiedziałam mu całą sytuację — o czynszu, który płaciłam od lat, o naruszeniach umowy, o kontach oszczędnościowych finansowanych z moich pieniędzy. Rodzice siedzieli w ciszy.
Jason roześmiał się i stwierdził, że przesadzam przez kilkaset dolarów miesięcznie. Sięgnął po miskę i rzucił: „Wszyscy dorośli płacą czynsz”. Zwróciłam uwagę, że on nie płaci. Wzruszył ramionami i powiedział, że to co innego, bo skupia się na muzyce. Zapytałam, kiedy ostatnio ćwiczył. Nie odpowiedział.
Ashley zeszła w piżamie z telefonem w ręce. Musiała coś słyszeć, bo od razu zaczęła mówić, że jestem egoistką i robię wszystko wokół siebie, podczas gdy oni tylko próbują realizować swoje marzenia. Jej głos miał ten jękliwy ton, którego używała, gdy chciała wzbudzić litość. Spojrzałam na nią i powiedziałam wprost, że mój czynsz dosłownie finansuje te marzenia. Wspomniałam o kontach oszczędnościowych.
Otworzyła usta, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk. Spojrzała na rodziców, jakby oczekiwała zaprzeczenia. Mama wpatrywała się w miskę z płatkami. Tata wstał i zbyt głośno odstawił naczynia do zlewu. Ashley pobladła i usiadła, nie biorąc jedzenia.
Gdy skończyłam 18 lat, rodzice natychmiast zaczęli pobierać ode mnie 600 dolarów miesięcznie za mieszkanie w domu. Tłumaczyli, że to lekcja odpowiedzialności i przygotowanie do dorosłego życia. Wciąż chodziłam do liceum i pracowałam dorywczo w sklepie spożywczym za minimalną stawkę, ale nie było dyskusji. Pierwszego dnia każdego miesiąca chcieli pieniędzy. Płaciłam co miesiąc do końca ostatniej klasy, ledwo wiążąc koniec z końcem.
Potem zauważyłam coś dziwnego. Jason skończył 18 lat pół roku po mnie — żadnego czynszu. Rodzice mówili, że skupia się na muzyce i nie potrzebuje stresu. Całe dnie grał w gry i czasem przez 20 minut brzdąkał na gitarze. Na urodziny kupili mu wzmacniacz za 2000 dolarów.
Ashley skończyła 18 rok później. Też nie płaciła. Była „zajęta karierą influencerki”. Miała 400 obserwujących na TikToku i wrzucała post raz w tygodniu. Rodzice kupili jej ring light i nowy telefon.
Ja w tym czasie pracowałam na pełen etat, chodziłam wieczorami do college’u społecznego i wciąż płaciłam 600 dolarów. Gdy zapytałam dlaczego tylko ja, mama powiedziała, że jestem odpowiedzialna i dam sobie radę. Rodzeństwo potrzebowało wsparcia.
Płaciłam dalej, aż czynsz podnieśli do 800 dolarów. Koszty rosły — mówili. Jason nigdy nie pracował, Ashley pracowała jeden dzień w tygodniu dla zniżek. Płaciłam tylko ja.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
