Las pochłaniał dźwięki. Gdy Carter, Lucy i dwaj policjanci wsparcia przekroczyli linię drzew, świat skurczył się do wilgotnej ziemi, cieni i oddechu. Rex poruszał się z cichą pewnością, smycz napięta, lecz pod pełną kontrolą, nos kreślący niewidzialną linię.
– Ten pies nie zgaduje – mruknął jeden z funkcjonariuszy. – On pracuje.
Carter przytaknął. Każdy krok Rexa był celowy, jak u wyszkolonego operatora. Im głębiej wchodzili, tym silniejsze było przeczucie Cartera: to nie był przypadek. To było zaplanowane.
Po niemal czterdziestu minutach Rex zwolnił. Spłaszczył uszy. Spojrzał krótko na Cartera, po czym znów przed siebie.
Przed nimi, częściowo ukryta w zaroślach, stała stara myśliwska chata – dach zapadnięty, okna krzywo zabite deskami.
Rex zatrzymał się.
Niski warkot. Kontrolowany. Ostrzegawczy.
Carter dał znak funkcjonariuszom, by się rozeszli. Lucy została tuż za nim, ściskając smycz tak mocno, że pobielały jej knykcie.
Nagle Rex rzucił się – nie w stronę chaty, lecz w lewo.
Zza drzewa wyskoczył mężczyzna i próbował uciec. Rex był szybszy.
Powalił podejrzanego bez zbędnej brutalności, unieruchamiając go, z zębami kilka centymetrów od gardła. Idealne obezwładnienie.
– Nie ruszać się! – krzyknął Carter, zakuwając go w kajdanki.
Mężczyzna załamał się niemal natychmiast. – Nie byłem sam – wydyszał. – Dziecko… jest pod ziemią.
Rex już ciągnął dalej. W chacie, pod podartym dywanem, znaleźli klapę prowadzącą do wąskiego, wilgotnego tunelu – najpewniej dawnych szlaków przemytniczych.
Powietrze było lodowate. Latarka Cartera przecinała ciemność, gdy Rex prowadził ich ostrożnie, niemal opiekuńczo.
I wtedy – dźwięk.
Cichy, zduszony szloch.
– Tato?
Carter pobiegł.
Na końcu tunelu, skulony przy ścianie, siedział Ethan. Brudny. Drżący. Żywy.
Zanim Carter do niego dotarł, Rex ustawił się między chłopcem a ciemnością za nimi, stojąc na straży. Gdy rozległy się kroki – kolejny podejrzany – Rex ruszył bez wahania.
Chwilę później funkcjonariusze obezwładnili ostatniego porywacza.
Ethan został uratowany.
Na powierzchni, gdy ratownicy badali chłopca, przybyli przedstawiciele wojska. Zeskanowali mikroczip Rexa.
Potwierdzone.
Rex figurował w rejestrach jako KIA – poległy w akcji – dziewięć miesięcy wcześniej. Jego przewodnik zginął. Rex zniknął.
Nikt już go nie szukał.
Lucy uklękła przy nim. – Uratowałeś go – wyszeptała.
Rex po prostu usiadł. Spokojny.
Carter spojrzał na dziewczynkę, potem na psa, który zrobił to, czego nie potrafił cały system.
I podjął decyzję, która zmieniła ich życie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
