Pielęgniarka Emily Carter, czterdziestosześcioletnia weteranka oddziałów urazowych, pracowała na izbach przyjęć wystarczająco długo, by rozpoznać dźwięk organizmu, który się poddaje, zanim monitory to potwierdzą. Tej nocy w Saint Helena Medical Center było głośno — sezon grypowy, braki kadrowe, chaos — lecz w chwili, gdy na salę wjechał kapral Lance Jacob Reed, atmosfera zmieniła się natychmiast.
Reed miał dwadzieścia dwa lata. Korpus Piechoty Morskiej. Anafilaksja. Gardło puchło błyskawicznie, skóra pokrywała się fioletowymi plamami, saturacja spadała. Bransoletka alergiczna wskazywała na orzeszki ziemne. W dokumentacji: „nieznane narażenie”. Wózek reanimacyjny dotarł za późno.
Emily sięgnęła po adrenalinę.
– Wstrzymać – powiedział dr Alan Brooks, lekarz dyżurny SOR-u, wciąż przeglądając wyniki. – Protokół wymaga potwierdzenia.
– Nie mamy czasu – odparła Emily, już zdejmując zabezpieczenie.
– Emily…
Wstrzyknęła.
Ciało Reeda zadrżało raz. Potem, niemal cudownie, drogi oddechowe zaczęły się otwierać. Tlen wzrósł. Kolor wrócił. Monitor się ustabilizował.
Sala wypuściła powietrze.
Trzydzieści minut później Emily wezwano na górę.
Administrator szpitala, Linda Rowe, siedziała sztywno za biurkiem. Było HR. Dział prawny na głośniku.
– Złamała pani obowiązującą politykę – powiedziała Rowe. – Podanie leku bez autoryzacji lekarza.
– On umierał – odpowiedziała Emily spokojnie.
– To nie o to chodzi.
Rowe przesunęła przez biurko pismo o rozwiązaniu umowy. Ze skutkiem natychmiastowym. Ochrona odprowadzi ją do wyjścia.
Kiedy Emily pakowała zawartość szafki do kartonu, usłyszała lodowaty szept Rowe:
– Jesteś zastępowalna. Nigdy nie dostaniesz pracy w tym mieście.
Na OIOM-ie Jacob Reed ocknął się na chwilę i zadał jedno pytanie.
– Gdzie jest pielęgniarka?
Nikt nie odpowiedział.
Tego, czego szpital nie wiedział — czego Emily nie mogła wiedzieć — było to, że wuj Jacoba Reeda już stał na korytarzu, z telefonem przy uchu, wykonując trzy połączenia.
Jedno do pułkownika Korpusu Piechoty Morskiej.
Jedno do stanowego organu nadzoru zdrowia.
I jedno do klubu motocyklowego, który nigdy nie zapomina swoich.
Gdy Emily wyszła w noc, ściskając karton, gdzieś poza miastem rozległ się niski pomruk silników.
A coś potężnego już było w drodze.
Czy system pogrzebie ją po cichu — czy właśnie popełnił najgorszy błąd swojego życia?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
