Zanim zdążył odpowiedzieć, drzwi za nim skrzypnęły. Spodziewałam się zobaczyć Daniela — spanikowanego albo próbującego obrócić wszystko w żart. Zamiast niego na ganek wyszła kobieta, którą spotkałam w życiu zaledwie dwa razy. Stanęła tak, jakby należała do tego miejsca. Miała na sobie prostą granatową sukienkę, bez makijażu, włosy związane niedbale, jakby przyszła prosto z pracy. Wyglądała jednocześnie na wyczerpaną i zdeterminowaną.
Claire. Żona mojego syna.
Uniósła lewą dłoń. Prosta złota obrączka złapała popołudniowe światło. A potem powiedziała spokojnie, tonem sędziego ogłaszającego wyrok:
„Amelia nie odjechała bez powodu. Odeszła, bo Daniel jest już żonaty. Ze mną”.
Przez długą sekundę nie byłam w stanie się poruszyć. Mój umysł próbował odrzucić to, co widział, jak ciało odrzuca gorzki smak. Claire stała przed nami z wyprostowanymi ramionami, obrączka była nie do podważenia. Za nią korytarz tętnił ruchem — druhny przechodziły z pokrowcami na sukienki, kuzyn niósł pudełko z programami ceremonii. Nikt nie wiedział, że grunt właśnie się osunął.
Robert odchrząknął. „Claire… nie sądziliśmy, że tu przyjdziesz”.
Spojrzała na niego tak, że ścisnęło mnie w żołądku. „Ja też nie sądziłam, że będę musiała”.
Wymusiłam z siebie głos. „Daniel nie jest żonaty. Dzisiaj ma się żenić”.
Jej twarz nie drgnęła. „Dzisiaj miał się żenić. Z Amelią. Wczoraj dowiedziałam się, że wciąż nie zna prawdy, więc wysłałam jej akt małżeństwa. Zasługiwała na to, by go zobaczyć, zanim pójdzie do ołtarza”.
Powietrze zrobiło się rzadkie. „Akt?” — powtórzyłam, jakby udawanie niewiedzy mogło cofnąć czas.
Claire sięgnęła do torebki i wyjęła złożony dokument. Wyciągnęła go w moją stronę, ale nie byłam w stanie po niego sięgnąć. Zrobił to Robert. Patrzyłam, jak wygładza papier z dziwną znajomością kogoś, kto już go czytał.
„Kiedy?” — zapytałam cicho.
„Osiemnaście miesięcy temu. W urzędzie w Raleigh” — odpowiedziała. „Daniel powiedział, że to tymczasowe. Zmienił pracę i potrzebował ubezpieczenia zdrowotnego. Mówił, że złoży wniosek o unieważnienie, gdy wszystko się ustabilizuje. Powiedział, że wy o tym wiecie”.
Spojrzałam na Roberta. Opuścił wzrok. To wystarczyło.
„Pozwoliłeś na to” — wyszeptałam.
„Nie pozwoliłem” — odparł szorstko. „Próbowałem go od tego odwieść. Mówił, że to tylko formalność. Że to nieprawdziwe”.
Claire drgnęła na słowo „nieprawdziwe”. „Dla mnie było prawdziwe” — powiedziała. „Zrezygnowałam z mieszkania. Wprowadziłam się do niego. Przedstawiłam go moim rodzicom jako męża. Broniłam go, gdy ludzie mówili, że to wszystko wygląda podejrzanie szybko. A za każdym razem, gdy pytałam, kiedy to zalegalizujemy naprawdę, odpowiadał: ‘Wkrótce. Daj mi trochę czasu’”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
