Podczas ofensywy w Ardenach zimą 1944 roku pogoda na kilka dni uziemiła lotnictwo alianckie. Gdy jednak 22 grudnia niebo się rozpogodziło, setki Thunderboltów ruszyły do ataku. Kolumny pancerne i transportowe, stłoczone na wąskich drogach, stały się idealnym celem.
Johnson prowadził swoją formację nad Belgią, niszcząc czołgi, ciężarówki z paliwem i artylerię. Jedna misja potrafiła unieruchomić całą dywizję pancerną, pozbawioną paliwa i łączności. Niemieckie próby przeciwdziałania kończyły się katastrofą – Luftwaffe nie była w stanie skutecznie chronić wojsk lądowych.
Pod koniec 1944 roku niemieckie lotnictwo praktycznie przestało istnieć jako zorganizowana siła bojowa. Thunderbolty miały ogromną przewagę liczebną, technologiczną i taktyczną.
8 maja 1945 roku Johnson stał przy swoim P-47 na lotnisku Boxted. Kadłub nosił setki łat po kulach i odłamkach. Jego dziennik lotów mówił sam za siebie: setki misji bojowych, dziesiątki zestrzeleń, setki zniszczonych celów naziemnych.
Ostateczne statystyki były bezlitosne. Eskadry P-47 zniszczyły tysiące samolotów w powietrzu i dziesiątki tysięcy pojazdów na ziemi. To nie była tylko taktyczna przewaga – to był całkowity upadek niemieckiej logistyki i mobilności.
Thunderbolt udowodnił, że filozofia „więcej mocy, więcej wytrzymałości, więcej ognia” może zdominować pole walki. Samolot wyśmiewany jako „latająca butelka na mleko” stał się jednym z najgroźniejszych narzędzi wojny powietrznej.
Gdy słońce zachodziło nad angielską wsią, Johnson wiedział, że był świadkiem końca pewnej epoki. Romantyczne pojedynki asów ustąpiły miejsca wojnie przemysłowej, w której technologia, produkcja i doktryna decydowały o zwycięstwie. P-47 Thunderbolt był ucieleśnieniem tej zmiany.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
