Cisza w kuchni była cięższa niż zimowe powietrze za oknem. Moja żona, Sarah, nawet nie podniosła wzroku znad kawy, gdy zadała cios. „Mark, lepiej będzie, jeśli nie pojedziesz z nami do domku na święta. Ostatnio jesteś trudny, a dzieci chcą spokojnych świąt”. Poczułem, jak w piersi zaciska się węzeł. Przez dwadzieścia lat budowałem dla nich życie, ale ostatnio seria nieporozumień i moje własne wypalenie sprawiły, że stałem się obcym we własnym domu.
Nie kłóciłem się. Nie błagałem. Skinąłem tylko głową, spakowałem małą torbę i patrzyłem, jak ich SUV znika na ośnieżonym podjeździe.
Nadeszła Wigilia, a ja byłem duchem w cichym domu na przedmieściach Toronto. Spędziłem wieczór, wpatrując się w kominek, sącząc drinka i zastanawiając się, gdzie wszystko się rozpadło. Izolacja dusiła, ale uznałem, że zasłużyłem na samotność.
Dokładnie o 00:12 ciszę rozdarł dzwonek telefonu. To był mój syn, Leo. W jego głosie nie było świątecznej radości — był piskliwy, spanikowany i przesiąknięty czystym terrorem.
„Tato? Tato, jesteś?” — dyszał.
„Leo? Co się stało? Wszystko w porządku w domku?”
„Tato, przestań! Powiedz mi prawdę!” — krzyknął, a w tle słyszałem szloch Sarah. „Twoje nazwisko… twoja twarz… są wszędzie. Właśnie otworzyłem aplikację CBC News. Jest czerwony alert. Piszą, że jesteś głównym podejrzanym w sprawie podpalenia na miliony dolarów i zaginięcia sprzed dwóch godzin w centrum. Mówią, że jesteś uzbrojony i niebezpieczny. Policja jedzie do domku, bo myślą, że po nas idziesz. Co ty zrobiłeś?!”
Serce spadło mi do żołądka. Spojrzałem na migoczący telewizor, potem na własne dłonie drżące w półmroku. Nie wychodziłem z salonu od czterdziestu ośmiu godzin, a według krajowych wiadomości byłem najbardziej poszukiwanym człowiekiem w Kanadzie.
„Leo, posłuchaj mnie bardzo uważnie” — wyszeptałem, odsuwając się od okien. „Siedzę w fotelu. Od wtorku nawet nie odpalałem auta. Musisz mi uwierzyć”. Linia jednak umarła.
Rzuciłem się do laptopa. Na stronie z wiadomościami było to — ziarniste, ale niepodważalne ujęcie z monitoringu: mężczyzna w dokładnie takim samym zimowym płaszczu jak mój, z moją twarzą, stojący przed płonącą siedzibą korporacji — tej samej firmy, która zwolniła mnie trzy miesiące temu po gorzkim sporze prawnym.
Logika sytuacji zaczęła wirować. Ktoś ukradł moją tożsamość, ale to było coś więcej. Znał mój grafik, garderobę i moment, w którym moja rodzina będzie poza domem, zostawiając mnie bez alibi.
Zrozumiałem z przerażeniem, że jeśli zostanę w domu, zostanę aresztowany — albo gorzej — zanim cokolwiek udowodnię. Musiałem sprawdzić garaż. Pobiegłem do wiatrołapu i zajrzałem na wieszak, gdzie trzymałem zapasowe kluczyki. Zniknęły.
Sprawdziłem system bezpieczeństwa w telefonie. Logi pokazywały, że kamery zapętlono od 22:00. Ktoś był w moim domu, gdy drzemałem przy kominku. Przez okno zobaczyłem słaby blask reflektorów skręcających w moją ulicę. To nie były jeszcze radiowozy. Czarny sedan stał trzy domy dalej.
Wtedy dotarło do mnie, że nie tylko mnie wrobiono — mnie ścigano. „Trudny” mężczyzna, którego Sarah chciała uniknąć, stał się pionkiem w śmiertelnie poważnej grze.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
