Scarlet pojawiła się w moim salonie bez zapowiedzi, rozsiadła się wygodnie na kanapie i na oczach całej mojej rodziny zaczęła rzucać we mnie oskarżeniami. Zarzucała mi kradzież jej pieniędzy, podnosząc głos, nie pozostawiając mi nawet chwili na odpowiedź. Ja jednak zachowałam spokój i zadałam tylko jedno pytanie. Jedno jedyne. Po nim Scarlet pobladła tak bardzo, że niemal zemdlała.
Zanim opowiem, co wydarzyło się dalej, pozwólcie, że cofnę się do początku tego dnia, który na zawsze zmienił moje życie.
Niedzielne popołudnie zaczęło się spokojnie. Złote światło sączyło się przez firanki, nadając kuchni pozorną harmonię. Przygotowywałam obiad dla rodziny, który co dwa tygodnie organizowałam u siebie. Wszystko było dopięte na ostatni guzik, jak zawsze.
A jednak moje ręce drżały. Nie z powodu wieku, lecz strachu. Wiedziałam, że coś tej nocy eksploduje. Od tygodni czułam narastające napięcie, jak w garnku ciśnieniowym. A imię zapalnika było jedno: Scarlet, żona mojego syna Brady’ego.
Przez sześć miesięcy znosiłam jej docinki, jadowite komentarze i spojrzenia pełne ledwo maskowanej pogardy. Tamtego wieczoru czułam jednak, że Scarlet nie zamierza się powstrzymywać. Coś wisiało w powietrzu.
Spojrzałam na stary drewniany zegar, pamiątkę po mojej matce. Była 17:30. Za chwilę rodzina miała zacząć przyjeżdżać.
Mięso piekło się na kuchence, bułki leżały przykryte lnianą ściereczką, a stół nakryłam jasnym obrusem, wyprasowanym bez najmniejszej zmarszczki. Sztućce lśniły. Wszystko musiało być idealne, bo Scarlet potrafiła wywęszyć najmniejszy błąd i bezlitośnie go wykorzystać.
Usłyszałam pierwszy samochód. To była moja siostra Jolene i kuzynka Marlene. Rozmawiały wesoło, nieświadome burzy, która nadciągała. Otworzyłam drzwi, zanim zdążyły zadzwonić. Jolene spojrzała mi w oczy i natychmiast zrozumiała, że coś jest nie tak.
– Co się dzieje, Irene? – szepnęła, dotykając mojego ramienia.
Nie odpowiedziałam. Gdybym wypowiedziała swój strach na głos, rozsypałabym się w jednej chwili. A nie mogłam sobie na to pozwolić.
Chwilę później przyjechał Brady z Scarlet. Mój syn wyglądał na zmęczonego, jakby dźwigał na barkach coś ciężkiego. Scarlet wysiadła z samochodu z wyprostowaną sylwetką, w obcisłej oliwkowej sukience i na wysokich obcasach. Nie spojrzała w stronę domu. Weszła, jakby robiła nam łaskę swoją obecnością.
Wtedy już wiedziałam: ona nie przyszła na obiad. Przyszła mnie zniszczyć.
Scarlet minęła mnie bez słowa i rozsiadła się na kanapie w salonie, tej samej, która należała do mojego zmarłego męża. Zachowywała się, jakby to był jej dom, a ja jedynie nieistotnym dodatkiem. Brady spojrzał na mnie przepraszająco. Zawsze było jakieś usprawiedliwienie.
Kolacja zaczęła się w napięciu. Scarlet celowo kazała na siebie czekać, krytykowała jedzenie, obrus, zasłony, meble. Każde jej słowo było jak ukłucie nożem. W końcu oskarżyła mnie o to, że robię te spotkania tylko po to, by czuć się potrzebną. Że manipuluję własnym synem.
Wtedy atmosfera pękła. Padły ostre słowa. Scarlet wstała i wśród krzyków oskarżyła mnie o kradzież piętnastu tysięcy dolarów, które rzekomo dała mi na przechowanie trzy miesiące wcześniej.
Świat zamarł.
Nigdy w życiu nie widziałam takiej kwoty na oczy. Nigdy nie pożyczałam pieniędzy. Żyłam skromnie, ale uczciwie. Brady patrzył raz na mnie, raz na nią, kompletnie zdezorientowany.
Wtedy zadałam pytanie. Spokojnie, bez krzyku.
– Skąd miałaś te pieniądze, Scarlet?
To pytanie sprawiło, że po raz pierwszy zobaczyłam strach w jej oczach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
