„Tato…” – jej głos był ledwie słyszalny, niemal szept. – „Chłopak mamy i jego koledzy są w domu. Są pijani i zakładają się, który z nich spędzi ze mną noc”.
Przez chwilę w słuchawce panowała cisza, a potem padły słowa, które miały ją złamać: „Jesteś tysiące kilometrów stąd. Nie możesz nic zrobić”. W tle rozległ się pijany śmiech mężczyzny. „Twój tata cię porzucił, kochanie”.
„Nie porzuciłem cię” – odpowiedział spokojnie, choć w środku wszystko w nim płonęło. – „Zamknij drzwi. Dziesięć minut. Jadę po ciebie”.
Rozłączył się i natychmiast zadzwonił do swojego zastępcy. „Zabieraj wszystkich. Całą ekipę. Wysyłam adres”.
Kiedy dotarli na miejsce, chłopak jej matki na widok konwoju dosłownie stracił kontrolę nad sobą.
Jeremiah Phillips stał wcześniej tego dnia na skraju strzelnicy w Camp Pendleton. Pacyficzny wiatr niósł zapach prochu i soli morskiej. W wieku czterdziestu dwóch lat poruszał się z oszczędnością i spokojem człowieka, który dawno nauczył się, że zbędny ruch może kosztować życie. Dwadzieścia lat w Korpusie Piechoty Morskiej, z czego ostatnia dekada jako starszy sierżant w jednostkach Force Recon, wyostrzyły jego ciało i umysł, pozbawiając je wszelkiej miękkości.
Telefon zawibrował. Wiadomość od Emily, jego czternastoletniej córki.
„Tato, czy mogę przyjechać do ciebie w ten weekend? Proszę”.
Poczuł znajome ukłucie w klatce piersiowej. Trzy lata po rozwodzie każda taka wiadomość była jak lina rzucona ponad niemożliwą do pokonania przepaścią.
„Oczywiście, kochanie. Odbiorę cię w piątek po szkole” – odpisał.
Schował telefon i zauważył, że Kyle Holt, jego zastępca, przygląda mu się uważnie. Kyle miał trzydzieści sześć lat, sylwetkę futbolisty i umysł na tyle bystry, że mógłby pracować w wywiadzie, gdyby nie wolał pola walki.
„Emily?” – zapytał.
„Tak. Chce przyjechać na weekend”.
„Czwarty raz w tym miesiącu” – zauważył bez cienia oceny. – „Wszystko w porządku?”
Szczęka Jeremiaha lekko się zacisnęła. „Christine mówi, że tak, ale Emily chce tu być coraz częściej”.
„Twoja była żona wyszła za mąż?”
„Nie. Spotyka się z kimś od pół roku. Shane Schroeder. Emily niewiele o nim mówi”.
Kyle skinął głową. „Dzieci są mądrzejsze, niż myślimy. Często wiedzą, że coś jest nie tak, zanim my to dostrzeżemy”.
„Właśnie tego się boję”.
Rozwód był nieunikniony. Christine – znów Kulie, bo szybko wróciła do panieńskiego nazwiska – wyszła za dwudziestodwuletniego marines świeżo po szkoleniu oficerskim. Ona miała dwadzieścia lat i marzyła o normalnym życiu. Normalność była jednak niemożliwa z kimś, kto znikał na miesiące, by działać na wrogim terenie. Jeremiah nie było przy narodzinach Emily, nie widział jej pierwszych kroków ani pierwszego dnia w szkole. Wrócił z misji jako obcy człowiek we własnym domu.
Przez dwa lata po rozwodzie wspólna opieka działała. Aż Christine poznała Shane’a.
W piątek po południu Jeremiah podjechał pod jej dom. Emily wybiegła szybciej, niż zdążył zaparkować. Przytuliła go mocniej niż zwykle, a jej uśmiech nie sięgał oczu.
„Możemy już jechać?” – zapytała nerwowo.
Coś było nie tak. A to było dopiero początkiem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
