Noc wciąż prześladowała Vivienne Laurent. Wracała w snach i wspomnieniach z niepokojącą wyrazistością. Widziała siebie stojącą w progu domu w Portland w stanie Oregon – miejsca, które przez lata uważała za swój bezpieczny azyl. Przytulała do siebie pięcioletniego syna, Leo, czując jego drżenie i własny narastający lęk.
Mężczyzna, którego kochała i któremu ufała, Adrian Vaughn, patrzył na nią ze spokojem tak chłodnym, że aż przeszywał dreszczem. W jego głosie nie było gniewu ani krzyku. Była tylko wyrachowana, lodowata obojętność.
„Musisz się wynieść jeszcze dziś, Vivienne” – powiedział tonem, jakim wydaje się polecenia w sali konferencyjnej, a nie decyzje rozbijające rodzinę. „Ten dom już do ciebie nie należy”.
Serce Vivienne zamarło. „Adrian… o czym ty mówisz? Leo…”
Nie zdążyła dokończyć. Z salonu wyszła kobieta – wysoka, elegancka, promieniująca pewnością siebie. Położyła dłoń na ramieniu Adriana w geście intymnej oczywistości. Vivienne poczuła, jak ściska ją w żołądku. Juliette Kane. Zawsze przeczuwała ich bliskość, ale nigdy nie zmusiła się, by spojrzeć prawdzie w oczy. Teraz nie było już wątpliwości.
Na twarzy Adriana pojawił się drwiący uśmiech. „Beze mnie ty i to dziecko nie macie nic” – powiedział spokojnie. „Ani pieniędzy, ani wsparcia. Umrzecie z głodu, jeśli sądzisz, że poradzicie sobie sami”.
Vivienne chciała krzyczeć, protestować, walczyć. Jednak małe, drżące palce Leo zacisnęły się na jej nadgarstku. Ten gest dodał jej siły. Tej nocy, z łzami zamazującymi wzrok, spakowała to, co mogła unieść, i wyszła w zimne powietrze, zostawiając za sobą życie, które wydawało jej się stabilne i bezpieczne.
Pierwsze dni były bezlitosne. Vivienne znalazła schronienie w ośrodku dla kobiet. Leżała na wąskim łóżku, nie mogąc zasnąć, wsłuchana w spokojny oddech syna. Słowa Adriana wciąż dźwięczały jej w głowie, lecz zamiast ją łamać, rodziły w niej determinację, jakiej nigdy wcześniej nie znała. Nie pozwoli, by jej syn dorastał w przekonaniu, że wartość człowieka zależy od jednej osoby.
Natychmiast zaczęła szukać pracy. Lata poświęcone rodzinie pozostawiły lukę w jej życiorysie, ale Vivienne miała wykształcenie ekonomiczne i doskonałe wyczucie liczb. Składała podania, otrzymując uprzejme odmowy, aż w końcu niewielka firma doradztwa inwestycyjnego zaproponowała jej stanowisko młodszej analityczki.
Nowe życie było wyczerpujące. Poranki zaczynały się od jazdy autobusem i odprowadzania Leo do przedszkola. Wieczory spędzała nad raportami finansowymi, ucząc się i analizując do późnej nocy. Poświęcenia były codziennością – czasem rezygnowała z posiłków, czasem ze snu – ale każdy dzień przybliżał ją do stabilizacji.
Jej zaangażowanie szybko zostało zauważone. Thomas Gallagher, jej przełożony, dostrzegł talent Vivienne niemal natychmiast. Podejmowała się zadań, których inni unikali, często pracowała w weekendy, przygotowując szczegółowe analizy. W ciągu kilku miesięcy zyskała reputację osoby dokładnej, wytrwałej i wyjątkowo przenikliwej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
