Moje pierwsze mieszkanie znajdowało się na trzecim piętrze zniszczonego budynku na przedmieściach Portland. Miało niecałe czterysta pięćdziesiąt stóp kwadratowych, skrzypiące drewniane podłogi i okna, przez które zawsze wdzierał się przeciąg. A jednak było to pierwsze miejsce, które naprawdę mogłam nazwać swoim.
Kuchnia była tak wąska, że mogłam dotknąć obu ścian z rozłożonymi ramionami. Pod jedynym gniazdkiem w salonie ustawiłam używany drewniany stół i zamieniłam go w prowizoryczne biuro. Każdego ranka parzyłam kawę w wyblakłym ekspresie kupionym w sklepie z używanymi rzeczami przy SE Hawthorne, po czym zaczynałam pracę przed wschodem słońca i kończyłam dopiero, gdy zapalały się latarnie.
Nie było pensji ani rodzinnych oczekiwań. Byłam tylko ja i prosty pomysł: pomóc lokalnym rzemieślnikom sprzedawać swoje produkty w internecie.
Nazwę platformy wymyśliłam sama: Rustic Cart.
Rustic Cart nie było przełomowe ani oparte na nowatorskiej technologii. Wierzyłam jednak w jego sens. Oregon był pełen utalentowanych ludzi tworzących ceramikę, świece czy ręcznie plecione kosze, którzy nie mieli pojęcia, jak sprzedawać online. Budowałam im proste strony i pobierałam pięć procent prowizji od każdej sprzedaży. Reszta należała do nich.
W pierwszych tygodniach kodowałam w dzień, a nocami wysyłałam zimne maile do małych sklepów rzemieślniczych od Portland po Eugene. Większość nie odpowiadała. Niektórzy pytali: „Na jakiej uczelni studiujesz?”. Gdy mówiłam, że nigdy nie byłam na studiach, zapadała cisza.
Jedna osoba odpisała tylko śmiejącą się emotką i słowami: „Powodzenia z tym.”
Pieniądze znikały szybciej, niż się spodziewałam. Jadłam zupki instant, jajka na twardo i konserwy. Każdej nocy włączałam ogrzewanie na maksimum, nie tylko żeby ogrzać mieszkanie, ale by odpędzić strach, który powoli wkradał się do mojej głowy.
Raz zadzwoniłam do mamy, tylko po to, żeby usłyszeć jej głos. Przez chwilę wyobrażałam sobie, że zapyta, czy jem wystarczająco i czy miasto dobrze mnie traktuje. Gdy powiedziałam, że nie wróciłam na studia, odpowiedź była natychmiastowa.
„W takim razie nie licz, że ktoś będzie na ciebie czekał.”
Siedziałam potem na podłodze przez prawie godzinę, słuchając szumu lodówki i odległych dźwięków pociągów MAX.
Po trzech miesiącach działalności Rustic Cart miało dokładnie dwóch klientów. Jedną była Josie, wytwórczyni mydeł pracująca w małym studiu pachnącym lawendą i eukaliptusem. Drugim był Walter, starszy rzeźbiarz w drewnie, mieszkający czterdzieści minut jazdy od miasta.
Walter nazywał mnie „dziewczyną od komputerów” i często mylił moje imię. Mówił na mnie Lucy, ale mimo to płacił mi dwadzieścia dolarów miesięcznie za obsługę zamówień.
Dzięki nim mogłam zapłacić pierwszy rachunek za prąd bez używania karty kredytowej.
Potem wydarzył się wypadek. W lutowy poranek ktoś uderzył w tył mojego starego Hondy Civic na skrzyżowaniu 15th i Broadway. Samochód już nie odpalił, a koszt naprawy wynosił prawie osiemset dolarów – pieniędzy, których nie miałam.
Tego wieczoru siedziałam pośród rolek taśmy pakowej i nieopłaconych faktur, zastanawiając się, czy nie popełniłam największego błędu życia.
Wtedy poszłam na lokalne spotkanie małych przedsiębiorców w bibliotece. Tam poznałam Marcię Bennett – kobietę po pięćdziesiątce o srebrnych włosach i przenikliwym spojrzeniu. Była założycielką LedgerFlow, firmy z Seattle tworzącej oprogramowanie księgowe.
Po spotkaniu pokazałam jej swoje dane. Przejrzała wykresy i powiedziała jedno zdanie, które zmieniło wszystko:
„Nie potrzebujesz więcej sprzedawców. Potrzebujesz klientów B2B.”
To był moment przełomu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
