„Mówili, że to błogosławieństwo. Ja nazywałam to sprzedażą”. Tak tłumaczył to mój ojciec, jakby powtarzanie tego zdania mogło uświęcić wstyd. Nazywam się Arturo Santander… nie – to nie ta historia. Nazywam się Mia Carter i w dniu, w którym moi rodzice oddali mnie za żonę bogatemu nieznajomemu, zrozumiałam, że miłość bywa luksusem, na który nie każdy może sobie pozwolić.
To był wtorkowy poranek w lśniącym holu hotelu Vale w Dallas. Marmur pod stopami, kryształowe żyrandole nad głową i zapach bogactwa, który nie miał nic wspólnego z moim światem. Pod koronką sukni ślubnej wciąż czułam woń tłuszczu z restauracji, w której pracowała moja matka – zapach biedy, który przylgnął do mnie na lata.
„Mia, to jedyne rozwiązanie” – powtarzał mój ojciec, Ron Carter, z uporem człowieka, który już dawno przestał widzieć inne wyjścia. Mówił spokojnie, rzeczowo, jakby chodziło o umowę na dostawę prądu, a nie o przyszłość własnej córki.
Moja matka, Debra, miała zapuchnięte oczy. Nie spojrzała na mnie ani razu. Wsuwając mi do dłoni pożyczony naszyjnik z pereł, szepnęła tylko: „Przetrwaj. Tylko to. Zrób, co każe, a spłacimy pożyczkę”.
Pożyczka. Jedno słowo, które połknęło nasz dom, oszczędności, moje marzenia o studiach. Jedno słowo, które zamieniło mnie w zabezpieczenie finansowe.
Ethan Vale czekał na końcu nawy. Miał coś po trzydziestce, idealnie skrojony garnitur i twarz tak opanowaną, że była bardziej przerażająca niż gniew. Gdy stanęłam obok niego, pochylił się i wyszeptał: „Oddychaj. Uśmiechaj się do zdjęć. Twój dług zostanie dziś spłacony”.
„Mój dług?” – zapytałam bezgłośnie.
„Nie rób scen” – odpowiedział cicho, a jego dłoń zacisnęła się na mojej jak podpis pod kontraktem.
Oklaski wybuchły natychmiast. Rodzice objęli mnie z taką siłą, jakby bali się, że ucieknę. Gdy goście ruszyli po szampana, zobaczyłam, jak mój ojciec wsunął grubą kopertę do wewnętrznej kieszeni marynarki. Wzrok Ethana śledził ten gest – zimny, precyzyjny, wyrachowany.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
