W kolejnych latach Ali i Quarry spotykali się na galach bokserskich, konferencjach prasowych i wydarzeniach charytatywnych. Rozmawiali, żartowali i wspominali swoje walki. Wrogość istniała głównie na plakatach promocyjnych – prywatnie nigdy jej nie było.
W 1972 roku spotkali się ponownie w ringu. Ali znów wygrał, tym razem w siódmej rundzie. I znów twarz Quarry’ego została rozcięta, i znów walka została przerwana. Po wszystkim Ali ponownie odwiedził go w szatni.
„Dlaczego ciągle rozcinasz mi twarz?” – zażartował Quarry.
„Bo ciągle wystawiasz mi ten sam cel” – odpowiedział Ali.
Z biegiem lat ich relacja pogłębiała się. Gdy Ali zakończył karierę, a kariera Quarry’ego wygasła, utrzymywali kontakt. Gdy w 1984 roku Ali usłyszał diagnozę choroby Parkinsona, Quarry regularnie do niego dzwonił. Gdy u Quarry’ego pojawiły się objawy otępienia pourazowego, Ali okazywał mu wsparcie.
W połowie lat 90. obaj byli już ofiarami sportu, który kochali. Ali zmagał się z postępującym Parkinsonem – drżenie rąk, ograniczone ruchy, problemy z mową. U Quarry’ego było jeszcze gorzej. Demencja odbierała mu pamięć, koordynację, samodzielność. Wymagał stałej opieki.
W 1996 roku stan zdrowia Alego gwałtownie się pogorszył. Jego nerki zaczęły odmawiać posłuszeństwa, prawdopodobnie na skutek długotrwałego leczenia. Lekarze byli jednoznaczni: bez przeszczepu umrze w ciągu kilku miesięcy.
Rozpoczęto poszukiwania dawcy. Rodzina została przebadana – bez skutku. Rejestry dawców nie przyniosły odpowiedzi. Czas uciekał, a dializy jedynie podtrzymywały życie.
Wtedy Jerry Quarry dowiedział się o chorobie Alego.
Mieszkał już w domu opieki. Jego pamięć była w dużej mierze zniszczona, ale jedno pozostało nienaruszone – wspomnienie Muhammada Alego. Gdy pielęgniarka wspomniała, że Ali potrzebuje nerki, Quarry stał się niespokojny.
„Muszę mu pomóc. Muszę pomóc Muhammadowi” – powtarzał.
Gdy odwiedził go brat, James Quarry, Jerry chwycił go za ramię.
„Muhammad potrzebuje nerki. Chcę dać mu swoją”.
James próbował go uspokoić, tłumacząc, że jest zbyt chory. Jerry jednak nalegał. Nawet w stanie postępującej demencji był zdeterminowany, by pomóc przyjacielowi.
W końcu zgodzono się na badania krwi. James był przekonany, że lekarze natychmiast odrzucą kandydaturę Jerry’ego.
Wyniki były szokujące.
Jerry Quarry był idealnym dawcą dla Muhammada Alego.
Zgodność grupy krwi, zgodność tkankowa – wszystko pasowało perfekcyjnie. Spośród milionów ludzi na świecie to właśnie on był medycznie najlepszym wyborem.
Niestety dalsze badania przyniosły tragiczną prawdę. Nerki Jerry’ego funkcjonowały dobrze, ale jego organizm jako całość nie był w stanie znieść operacji. Serce, płuca i wątroba były zbyt osłabione. Lekarze uznali, że oddanie nerki oznaczałoby jego śmierć.
„Uratowalibyśmy Alego, ale zabilibyśmy Quarry’ego” – powiedział chirurg. – „Nie mogę tego zrobić”.
Gdy James przekazał tę wiadomość bratu, Jerry odpowiedział spokojnie:
„Ja i tak umieram. Przynajmniej wtedy moje odejście coś by znaczyło. Mógłbym uratować Muhammada”.
Ali i Quarry porozmawiali przez telefon. Obaj mieli trudności z mówieniem, ale rozumieli się doskonale. Dziękowali sobie nawzajem i płakali.
Ali ostatecznie otrzymał nerkę od anonimowego dawcy i przeżył. Jerry Quarry zmarł w 1999 roku w wieku 53 lat. Muhammad Ali uczestniczył w jego pogrzebie, siedząc w pierwszym rzędzie, ze łzami spływającymi po twarzy.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
