Dwa dni później stałam na pięćdziesiątym piętrze, w przeszklonej sali konferencyjnej z widokiem na jezioro Michigan. Panorama Chicago lśniła jak obietnica. Czułam się jak oszustka w cudzym życiu, jakby ktoś przez pomyłkę wpuścił mnie za kulisy świata, do którego nie należałam.
David Lin, prawnik, który do mnie zadzwonił, siedział naprzeciwko z teczką grubą na tyle, by przepisać moją przyszłość. „Zanim pójdziemy dalej” — powiedział — „musi pani zrozumieć warunek postawiony przez pani stryjecznego dziadka.”
Przygotowałam się na najgorsze.
„Testament pana Whitmore’a stanowi, że musi pani pełnić funkcję tymczasowej prezeski przez rok” — wyjaśnił. „Nie może pani sprzedawać ani przenosić udziałów przed upływem tego czasu. Jeśli przez dwanaście miesięcy firma przetrwa bez skandalu i bankructwa, przedsiębiorstwo przechodzi na panią w całości.”
Wypuściłam suchy śmiech. „Jestem nauczycielką plastyki, nie prezeską.”
„Pani stryj o tym wiedział” — odparł David. „Uważał, że pani perspektywa — nieskażona chciwością — jest dokładnie tym, czego Whitmore Industries potrzebuje.”
„Albo chciał sprawdzić, czy poniosę porażkę” — mruknęłam.
Uśmiechnął się lekko. „Zostawił pani również notatkę.”
Podał mi pojedynczą kartkę. Pismo mojego stryja było eleganckie i staranne.
Emma,
Zbudowałem imperium, ale zgubiłem duszę. Ty wciąż ją masz.
Kieruj się uczciwością — czymś, czego nigdy się nie nauczyłem — a nie tylko odziedziczysz moją firmę, lecz także odbudujesz nazwisko naszej rodziny.
Oczy zapiekły mnie od łez. Złożyłam list starannie. „W takim razie to zrobię.”
Tego wieczoru siedziałam w swoim małym mieszkaniu, otoczona stosami dokumentów prawnych, z kotem mruczącym u boku. Strach mnie zżerał, ale pod nim tliło się coś silniejszego.
Determinacja.
Następnego ranka weszłam do Whitmore Industries jako nowa prezeska.
Sala zarządu ucichła. Garnitury poruszyły się niespokojnie. Szept przebiegł przez powietrze.
„Dzień dobry” — powiedziałam. „Zaczynajmy.”
To był początek wszystkiego — i dzień, w którym poznałam swojego pierwszego wroga.
Nathan Cole, dyrektor operacyjny, był pewny siebie, czarujący i niebezpieczny za swoim uśmiechem. Wyciągnął rękę, jakby zabawiał dziecko. „Witamy, pani Hayes. Mam nadzieję, że wie pani, w co się pakuje.”
„Nauczę się” — odpowiedziałam spokojnie.
Uśmiechnął się krzywo. „Dopilnuję, żeby tak było.”
Od tego momentu kwestionował każdą moją decyzję, podkopywał mój autorytet i przekazywał informacje prasie. Media ochrzciły mnie mianem „przypadkowej dziedziczki”.
Pracowałam jeszcze ciężej.
Późne noce zamieniły się w świty. Studiowałam bilanse, podręczniki prawa i kontrakty energetyczne, aż oczy mi łzawiły. Spotykałam się z każdym pracownikiem, jakiego mogłam — od inżynierów po sprzątaczy — słuchając tych, których nikt nie zauważał.
Powoli zaczęli we mnie wierzyć.
Pewnej nocy, po czternastu godzinach pracy, David stanął w moich drzwiach z kawą. „Wyglądasz, jakbyś wróciła z wojny” — powiedział cicho.
„Bo tak było” — westchnęłam.
„Wygrywasz” — stwierdził. „Połowa zarządu już cię szanuje.”
„Połowa to za mało.”
Uśmiechnął się. „Każda rewolucja zaczyna się od połowy.”
Coś w jego głosie mnie uspokoiło. To nie było schlebianie, to była wiara. Nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo mi jej brakowało.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
