Pierwsze tygodnie w obozie Camp Harlow były dla Heinricha Bauera niemal nierealne. Nie potrafił przyzwyczaić się do budzenia się w promieniach słońca wpadających przez czyste okna, zamiast wśród zapachu dymu, wilgoci i rozkładu, który znał z frontu. Każdy poranek był dla niego cichym szokiem. Jeszcze trudniejsze do zrozumienia okazywało się jednak ludzkie podejście Amerykanów – uporządkowane harmonogramy, spokojny ton rozmów oraz obfite posiłki złożone z smażonego kurczaka, puree ziemniaczanego i mleka.
Bauer został wychowany w przekonaniu, że za takimi gestami zawsze kryje się pułapka. Oczekiwał upokorzeń, prowokacji albo przemocy. Każda uprzejmość wydawała mu się podejrzana, jakby była wstępem do czegoś gorszego. Tymczasem dni mijały, a nic złego się nie wydarzało. Strażnicy uśmiechali się, cierpliwie tłumaczyli zasady, a nawet udzielali rad. Okoliczni farmerzy przynosili do obozu chleb, owoce i domowe przetwory. Rozmowy – czasem niezręczne, czasem zaskakująco szczere – pozwalały jeńcom uczyć się angielskiego i opowiadać swoje historie bez strachu.
W umyśle Bauera narastał rozdźwięk. Wszystko, czego uczono go o Amerykanach, brutalnie zderzało się z rzeczywistością. Ten dysonans poznawczy stawał się coraz trudniejszy do zignorowania.
Jeszcze silniej odczuł to, pracując na farmie bawełny Samuela Whitakera. Tam poznał jego syna Daniela, który wrócił z zagranicznego urlopu wojskowego. Daniel nie okazywał Bauerowi pogardy ani wyższości. Rozmawiali o wojnie, obowiązku i moralności, naprawiając płot lub pracując w polu. Pewnego wieczoru Daniel powiedział spokojnie: „Walczymy z rządami, nie z ludźmi”. Te słowa uderzyły Bauera z niezwykłą siłą. Poczuł ulgę, ale też wstyd i dezorientację. Czy taka postawa mogła istnieć równolegle z wojną, którą kazano mu wygrać za wszelką cenę?
Po powrocie do Camp Harlow Bauer uczęszczał na zajęcia z języka angielskiego, zdobywał praktyczne umiejętności i brał udział w dyskusjach o polityce oraz etyce. Jednocześnie nad obozem wciąż unosił się cień nazistowskiej hierarchii. Jeńcy, którzy krytykowali Hitlera, byli izolowani lub karani przez współwięźniów. Bauer był świadkiem brutalnego pobicia Otto Grubera, którego dobra znajomość angielskiego uczyniła celem. To wydarzenie boleśnie przypominało, że wolność, nawet w kraju pełnym pozornej łagodności, miała swoje granice.
Z biegiem miesięcy Bauer zaczął nawiązywać ostrożne przyjaźnie. Niektórzy jeńcy otrzymywali listy od rodzin pod nadzorem obozu. Z nich Bauer dowiadywał się o rosnącym zniszczeniu Niemiec – zbombardowanych miastach, przesiedlonych rodzinach, świecie, który przestawał istnieć. Każdy list przynosił jednocześnie ulgę i ból.
Najbardziej niepokoiło go jednak zaufanie okazywane przez Amerykanów. Jeńcy mogli pracować na farmach, zarabiać drobne pieniądze i sami planować część dnia. Bauer zrozumiał, że ta godność była świadomym wyborem. Spodziewał się okrucieństwa – otrzymał szacunek. To zmieniało wszystko. Zaczynał kwestionować lojalność, ideologię i sens wojny, której dotąd służył bez wahania.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
