Część 2: Imię, które wymazano
Sala kontrolna pozostawała nienaturalnie cicha długo po zakończeniu lotu ACARUS-a. Generał nie odezwał się ani słowem. Inżynierowie zapomnieli oddychać. Nawet porucznik Hayes, zwykle szybki w usprawiedliwieniach, siedział nieruchomo, wpatrując się w powtórkę lotu, jakby ta osobiście go zdradziła.
Pułkownik Maddox przerwał ciszę. „Zamknąć salę. Żadne dane nie opuszczają obiektu.”
Potem zwrócił się do Leny. „Nie miała pani autoryzacji do użycia tego terminala.”
„Kazano mi obserwować” — odparła spokojnie. — „Zaobserwowałam nieuchronną utratę statku powietrznego.”
Generał Kearns wstał powoli. „Chciałbym wiedzieć, dlaczego państwa ‘obserwatorka’ właśnie zaprezentowała filozofię sterowania, której nikt z moich ludzi nie rozpoznaje.”
Na ekranie głównym zaczęły się odblokowywać kolejne sekcje ściśle tajnego pliku. Na końcu pojawiło się jedno hasło:
SYGNAŁ WYWOŁAWCZY: VEIL
W sali rozległ się cichy pomruk. „Wiedziałem” — wyszeptał emerytowany sierżant. — „Mówili, że zginęła podczas Operacji Nightfall.”
Lena nie zareagowała.
Operacja Nightfall została wymazana z oficjalnych rejestrów. Był to tajny program integracji człowieka z adaptacyjnymi systemami bojowymi — zbyt zaawansowany, zbyt ryzykowny i zbyt niewygodny politycznie. Veil była jego najlepszym operatorem. Nie pilotem. Nie inżynierem. Tłumaczem między maszyną a człowiekiem.
Gdy Nightfall się nie powiodła, jednostkę rozwiązano. Oficjalnie nikt nie przeżył.
Nieoficjalnie Lena Ward odeszła i zniknęła.
„Dlaczego tu jesteś?” — zapytał cicho generał.
„Bo ACARUS zawiedzie” — odpowiedziała Lena. — „A kiedy to się stanie, obwinicie niewłaściwych ludzi z niewłaściwych powodów.”
Na rozkaz generała Lena przejęła pełną kontrolę nad końcową oceną systemu. Nie wydawała poleceń. Zmieniała priorytety. Pozwalała dronowi wybierać. ACARUS leciał wolniej, niż oczekiwano. Niżej. Cierpliwiej. A potem odnalazł cel.
Nie siłą. Cierpliwością.
Gdy zabrzmiał sygnał potwierdzenia, nikt już nie miał wątpliwości.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
