Podziemna instalacja wojskowa znana jako Stacja Ironclad została wykuta głęboko pod pasmem górskim TardeRus. Była to twierdza zbrojonego betonu i granitu, zaprojektowana tak, by przetrwać wszystko poza bezpośrednim uderzeniem nuklearnym. Dla żołnierzy służących w Ironclad góra była jedynie martwą masą skały — ciężką, grubą, posłuszną. Dla dr Eleny Cross była czymś zupełnie innym.
Dla niej góra żyła danymi.
Elena była cywilną geofizyczką zatrudnioną jako konsultantka ds. ryzyka sejsmicznego. Smukła, cicha, zwykle ubrana w szarą kurtkę terenową, z notatnikiem zawsze wsuniętym pod ramię, wyraźnie odstawała od opancerzonych mundurów i ostrych salutów. Żołnierze nazywali ją za plecami „babką od kamieni”. Dowódca bazy, generał Robert Hale, nawet nie próbował ukrywać pogardy.
„Nie budowaliśmy tej bazy po to, żeby słuchać wykładów naukowca, który bada ziemię” — rzucił kiedyś otwarcie podczas odprawy. Jego światopogląd był prosty: problemy rozwiązuje się siłą ognia, nie równaniami.
Elena mimo to pracowała dalej.
Po kilku tygodniach analiz zauważyła coś niepokojącego. Mikrosejsmiczne odczyty z góry zaczęły wykazywać wahania o idealnie regularnych interwałach — zbyt precyzyjnych, by mogły być naturalne. Ktoś, gdzieś, wprowadzał do skał kontrolowaną energię wibracyjną. Źródło wskazywało na Kompleks Cerberus — wrogą instalację ukrytą po drugiej stronie pasma górskiego.
Wniosek był przerażająco jasny. Wróg wykorzystywał zjawisko rezonansu, używając samej góry jako medium transmisyjnego. Granit, w odpowiednich warunkach, potrafił przenosić destrukcyjne fale stojące — fale zdolne rozerwać Ironclad od środka.
Elena natychmiast ostrzegła dowództwo.
Generał Hale zbył jej raport jako teoretyczny szum. „Goni pani duchy w arkuszach kalkulacyjnych” — warknął. „Ta baza przetrwała trzęsienia ziemi przez dekady.”
A potem zaczęły się drgania.
Najpierw subtelne: grzechot luźnego sprzętu, krótkie migotanie świateł. W ciągu kilku minut fale uderzeniowe zaczęły przetaczać się przez korytarze. Belki nośne jęczały. Serwery gasły jeden po drugim. Łączność rozpadała się system po systemie, jakby ktoś celowo demontował układ nerwowy bazy.
Paniczny chaos rozlał się błyskawicznie.
Hale wykrzykiwał rozkazy uruchomienia ciężkiego uzbrojenia i kontruderzenia na Cerberus. Nic nie działało. Wibracje nasilały się, synchronizowały, uderzając w górę z bezlitosną precyzją.
Wtedy Elena wyszła naprzód.
Zaproponowała coś niewyobrażalnego: całkowite odcięcie zasilania wszystkich niekrytycznych systemów i przekierowanie energii do głębokiej instalacji wiertniczej — sprzętu zaprojektowanego do badań geologicznych, a nie walki. Jej plan opierał się na wygenerowaniu idealnie zsynchronizowanej fali przeciwnej, zdolnej wygasić rezonans.
Hale odmówił bez wahania.
Major Daniel Reeves, oficer operacyjny obserwujący, jak baza dosłownie się rozpada, podjął jednak decyzję, która zmieniła wszystko. Złamał rozkaz generała i oddał Elenie kontrolę.
Gdy zapaliły się światła awaryjne, a Ironclad pogrążyła się w niemal całkowitej ciemności, Elena zaczęła liczyć szybciej niż jakikolwiek system automatyczny. Na zewnątrz góra krzyczała pod niewidzialnym napięciem.
I w chwili, gdy jej palce zawisły nad ostatnią sekwencją poleceń, na jej konsoli otworzył się tajny kanał łączności — taki, do którego nigdy nie powinna mieć dostępu.
Ekran rozświetlił symbol znany tylko garstce ludzi na świecie.
Kim właściwie była Elena Cross… i dlaczego najwyższe szczeble dowodzenia nagle chciały ją mieć online, zanim góra się zawali?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
