Ludzie w naszym miasteczku mieli swoje określenia na takich jak my.
Nazywali nas kłopotami. Cieniami na kołach. Mówili, że ryk silników oznacza niebezpieczeństwo, a skórzane kurtki — przemoc.
Może kiedyś, dawno temu, nie byli w tym całkiem w błędzie.
Ale tamtej nocy — długo po północy, gdy świat już ucichł — zrozumiałem, kim naprawdę są potwory.
Nazywam się Rylan Mercer, choć w klubie większość woła na mnie Grave. Jeżdżę z Iron Veil Riders, grupą, której miejscowi unikają w dzień i modlą się, by nie zwróciła na nich uwagi nocą.
Nie udajemy świętych.
Ale demonami przestaliśmy być dawno temu.
Warsztat stał na skraju miasta, tam gdzie latarnie robiły się rzadsze, a droga była na tyle wyboista, że potrafiła wytrząsnąć z człowieka resztki cierpliwości. Nie był ładny. Był użyteczny. Betonowa podłoga poplamiona starym olejem. Skrzynki z narzędziami ustawione jak żołnierze w szeregu. Metalowe regały wypchane częściami, które miały sens tylko dla ludzi, którzy rozbierali silniki nie z obowiązku, lecz z potrzeby przetrwania.
Właśnie zamykaliśmy.
Narzędzia wyczyszczone, silniki wystudzone, w biurze z tyłu otwarta ostatnia butelka piwa — bo był piątek i nawet tacy jak my potrzebowali namiastki normalności. Powietrze pachniało stalą, benzyną i potem wsiąkniętym w skórę.
Mason, nasz główny mechanik, zamykał drzwi, gdy to usłyszałem.
Nie był to zwykły dźwięk. Nie kot w zaułku, nie pijany przechodzień, nie odległy szum drogi.
To był głos.
Cichy. Drżący. Ledwo trzymający się razem.
„Proszę… nie pozwólcie mu nas znaleźć.”
Zamarłem z dłonią na metalowej bramie.
Odwróciłem się powoli w stronę otwartej hali.
Stali tuż przy granicy światła — czworo dzieci, bose na zimnym betonie, w mokrych, zbyt cienkich ubraniach. Ich oczy były ogromne, odbijały jarzeniówki jak u zwierząt oślepionych światłami samochodu.
Za nimi, osunięta o wgniecioną szafkę, była kobieta. Ledwo przytomna.
Krew przesiąkała przez koszulkę. Jedno oko było spuchnięte i zamknięte. Oddychała płytko, urywanymi wdechami, jakby każdy ruch powietrza sprawiał ból.
Najmniejsza dziewczynka trzymała się jej w pasie, płacząc bezgłośnie — usta otwarte, ale ani dźwięku — jakby hałas zawsze tylko pogarszał sprawę.
W tej chwili nie myślałem o naszywce na kamizelce ani o tym, co miasto o nas sądzi. Nie myślałem o kłopotach, które to sprowadzi.
Widziałem tylko czworo dzieci sparaliżowanych strachem.
Kobietę krwawiącą na mojej podłodze.
I lęk, który nie powinien nigdy mieszkać w czyichkolwiek oczach — a już na pewno nie w oczach dzieci.
Uniósłem dłonie powoli, pokazując otwarte wnętrza.
– Jesteście tu bezpieczni – powiedziałem cicho. – Wybraliście właściwie niewłaściwe miejsce.
Najstarszy chłopak zrobił pół kroku do przodu. Miał może trzynaście lat. Ramiona sztywne od wymuszonej odwagi.
– Nie kradliśmy – powiedział szybko. – Ukrywaliśmy się. Przed nim.
– W porządku – odparłem. – Nie myślałem, że kradliście.
Mason wyszedł z biura z kubkiem przypalonej kawy. Spojrzał raz i odstawił kubek bez słowa.
Jego twarz stała się zupełnie nieruchoma.
– Grave? – zapytał cicho.
– Dzwoń po Novę. Teraz.
Mason nie zapytał dlaczego.
Nova była powodem, dla którego wielu z nas wciąż żyło. Zanim dołączyła do Iron Veil, była sanitariuszką na wojnie. Taką, o jaką się modlisz, gdy wszystko idzie źle. Teraz opatrywała wszystko — od ran kłutych po złamane kości — z tą samą spokojną precyzją.
Kobieta — Rachel — poruszyła się słabo.
– Proszę… – wyszeptała. – Nie pozwólcie Trentowi ich zabrać.
To imię uderzyło jak młot.
Bo je znaliśmy.
Nova pojawiła się chwilę później, już w rękawiczkach.
– Pobita – mruknęła. – Żebra, głowa. Traci przytomność.
– Szpital. Natychmiast – powiedziała.
– Będzie tam czekał – odparłem.
– Kto? – zapytała.
– Trent.
Odwróciłem się do dzieci.
– Nikt was dziś nie dotknie – powiedziałem spokojnie. – Ten człowiek nie przejdzie przez naszą bramę.
Rachel z trudem otworzyła oko.
– Proszę…
Mój głos stał się twardy jak stal.
– Nie pozwolę.
W ciągu minut warsztat ożył. Zamki kliknęły. Silniki się obudziły. Ludzie poruszali się bez poleceń.
Rachel nie trafiła tu przypadkiem.
A Trent Wilder wybrał najgorsze możliwe miejsce, by być potworem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
