Umieścił dzieci w swoim pick-upie, ustawił ogrzewanie na maksimum i ruszył po oblodzonej drodze w stronę niewielkiego centrum medycznego, oddalonego o około piętnaście minut jazdy. Przez radio uprzedził o nadjeżdżającej nagłej sytuacji pediatrycznej. Noah oddychał słabo, ale regularnie, a Lily na przemian odzyskiwała świadomość i zapadała w otępienie.
Na miejscu dyżurująca pielęgniarka, Laura Benton, wybiegła z kocami i noszami. Andrew szybko streścił sytuację, nie odstępując dzieci na krok, gdy personel medyczny przejmował opiekę. Lily została otoczona urządzeniami grzewczymi, a Noah podłączony do tlenu i monitorów życiowych.
Doktor Michael Harris, jedyny lekarz obecny tej nocy, spojrzał na Andrew z powagą. „Bez tej resuscytacji to dziecko nigdy nie dotarłoby do kliniki.”
„Zrobiłem tylko to, co należało” — odparł Andrew, choć wiedział, że nie każdy zareagowałby tak szybko.
Lily chwyciła go za rękaw, gdy sprawdzano jej temperaturę. „Zostaniesz…?” zapytała cicho.
„Nigdzie się nie wybieram” — zapewnił ją.
W ciągu kolejnej godziny stan dzieci ustabilizował się. Oddech Noaha stał się silniejszy, choć wciąż był bardzo kruchy. Lily, ogrzana i nawodniona, odzyskała zdolność spokojnego mówienia. Opowiedziała, że jej mama, po utracie pracy, popadła w uzależnienie i zamieszkała z agresywnym mężczyzną o imieniu Rick Dalton, który często znikał. Tego wieczoru doszło do gwałtownej kłótni. Lily ukryła się, a gdy wyszła, dorosłych już nie było. Noah był zimny i nie reagował. Dziewczynka pamiętała, że „ludzie z klubu bywali mili”, więc ruszyła tam, nie rozumiejąc, jak śmiertelnie niebezpieczny jest mróz.
Andrew poczuł, jak w gardle rośnie mu gula. Zaniedbanie nie było mu obce, ale cichy heroizm Lily poruszył go do głębi.
Po pewnym czasie pojawili się pracownicy opieki społecznej. Rozmawiali z Lily łagodnie, próbując ustalić, czy istnieją jacyś krewni. Dziewczynka nie miała nikogo. Andrew obserwował, jak tuli koc, wpatrzona w podłogę, jakby przygotowywała się na kolejny cios.
Po długiej chwili wahania podszedł bliżej. „Jeśli to możliwe… chciałbym zostać z nimi, dopóki sytuacja się nie wyjaśni. Nie powinni być sami.”
Pracownica socjalna przyjrzała mu się uważnie, po czym skinęła głową. „Pańska obecność wyraźnie je uspokaja. Może pan zostać.”
Andrew usiadł przy łóżku Lily, podczas gdy Noah spał w ogrzewanym inkubatorze. Na zewnątrz wiatr wciąż wył, ale tutaj, po raz pierwszy tej nocy, dzieci były bezpieczne.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
