Część II: Tropicielka
Emma Hartley nauczyła się tropić, zanim nauczyła się poprawnie pisać własne imię. Dorastała w wiejskim Oregonie, gdzie drzewa były tak wysokie, że niebo wydawało się dodatkiem. Jej ojciec prowadził myśliwych przez gęste lasy, a matka badała wzorce zachowań zwierząt. Dla Emmy świat od zawsze opowiadał historie — wystarczyło umieć je czytać.
Zgięta trawa, przetarty błotem ślad, złamana gałąź — nic nie było przypadkowe. Każdy znak miał znaczenie, kierunek i intencję. Gdy wstąpiła do marynarki, zrobiła to nie dla chwały, lecz by być potrzebną. Została sanitariuszką, bo wiedziała, jak szybko życie uchodzi z ciała, gdy nikt nie wie, co robić.
Przez lata była perfekcyjna w swojej niewidzialności. Kompetentna, spokojna, obecna tylko wtedy, gdy była potrzebna. Ukrywała jednak część siebie — szkolenie u Samuela „Tracka” Donovana, byłego Rangera, który nauczył ją tropić ludzi. Ludzi trudniejszych niż zwierzęta, bo potrafią kłamać nawet własnymi stopami.
To właśnie te umiejętności prowadzą ją teraz przez deszcz i ruiny. W połowie wypełniony wodą ślad buta, przestawiony żwir, ledwie widoczna smuga krwi — dla Emmy to nie chaos, lecz zdania w języku, który zna od dziecka. Kapitan Brennan żyje. Jest ranny. I nie poszedł w stronę ewakuacji.
Gdy odnajdują go pojmanego, sytuacja zmienia się w ratunek pod presją. Sześciu wrogów, budynek magazynowy, złudne poczucie bezpieczeństwa po drugiej stronie. Emma nie myśli kategoriami strachu. Myśli decyzjami przeciwnika.
Strzały zlewają się z grzmotem burzy. Jeden po drugim. Zamieszanie. Reed wykorzystuje chaos. Brennan odzyskuje wolność. Ale sztorm nie powiedział jeszcze ostatniego słowa.
Wsparcie
Gdy pojawiają się posiłki wroga, a sytuacja znów balansuje na granicy katastrofy, nadchodzi pomoc z najmniej spodziewanej strony. Snajper Collins, cichy jak cień, osłania odwrót. Zespół dociera do punktu zbiórki. Śmigłowiec unosi się w deszczu. Brennan żyje.
W kabinie, w huku wirników, Emma wraca do swojej pierwotnej roli — stabilizuje, opatruje, utrzymuje przytomność. „Wróciłaś po mnie” — mówi Brennan. Odpowiedź jest prosta. „Oczywiście. Nie zostawiamy ludzi”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
