Podpułkownik Marina Locke była niewidzialna od prawie dwóch lat — z wyboru, nie z porażki. W Wysuniętej Bazie Operacyjnej Sentinel znano ją po prostu jako „Locke”, cichą techniczkę uzbrojenia, która czyściła broń, kalibrowała systemy i trzymała się na uboczu. Nikt nie pytał o jej przeszłość. Nikt się nią nie interesował.
I dokładnie tak miało być.
W skwarny, duszny dzień klęczała pod śmigłowcem AH-64 Apache, wycierając osad węglowy z 30-milimetrowego działka M230. Jej ruchy były precyzyjne, niemal chirurgiczne — zdecydowanie zbyt wyrafinowane jak na zwykłą techniczkę. Jednak baza tłumaczyła jej kompetencje pedanterią perfekcjonistki.
Wtedy do hangaru wszedł major Rowan Hale, pilot Apache’a.
Przywitał ją swobodnie, jak zawsze — dopóki jego wzrok nie padł na małą, wytartą naszywkę na jej rękawie: czarny szpon ściskający błyskawicę. Insignium jednostki, która oficjalnie przestała istnieć.
– Skąd to masz? – zapytał Rowan, a jego głos nagle stwardniał.
Marina zamarła po raz pierwszy od miesięcy. Założyła tę naszywkę celowo — był to przemyślany ruch. Powoli podniosła wzrok.
– Tę naszywkę? – powiedziała cicho. – Jest moja.
Rowan podszedł bliżej, niedowierzanie malowało się na jego twarzy. – Nie. To niemożliwe. Dywizja Eagle Talon została unicestwiona w Samurandzie. Pięć lat temu. Nie było ocalałych.
Marina nie odwróciła wzroku. – Był jeden.
Wieść rozeszła się po bazie w ciągu kilku godzin. Starsi oficerowie szeptali między sobą. Weterani wymieniali spojrzenia pełne cieni. Ocalała z Eagle Talon — jednej z najbardziej tajnych, elitarnych jednostek operacji specjalnych — pracowała wśród nich niezauważona.
Tego samego wieczoru Rowan ponownie ją odnalazł, żądając prawdy.
Więc mu ją dała.
Jej zespół nie zginął z rąk rebeliantów. Zostali zdradzeni — sprzedani przez kogoś z wnętrza amerykańskiej armii, kto ujawnił ich pozycję prywatnej korporacji wojskowej Iron Dominion. Atak był chirurgiczny, przytłaczający i zaplanowany co do sekundy.
Marina ledwo przeżyła.
Przez dwa lata działała pod przykrywką, gromadząc dowody. W Sentinel potajemnie zmodyfikowała system celowniczy Hawkeye Apache’a, przekształcając go w ukryty interceptor SIGINT zdolny do deszyfrowania zaszyfrowanej łączności Iron Dominion.
I wreszcie coś przechwyciła: twarde dowody łączące korporację z wojskowymi insiderami.
Rowan wypuścił powietrze. – Jeśli to, co znalazłaś, jest prawdziwe… ktoś zabije, żeby to zakopać.
– Już próbowali – odpowiedziała Marina. – I spróbują znowu.
Nagle eksplozja wstrząsnęła bazą — krótka, kontrolowana, bezbłędnie taktyczna. Zawyły syreny. Marines ruszyli biegiem po płycie lotniska.
Rowan chwycił Marinę za ramię. – Są tutaj. Iron Dominion atakuje Sentinel.
Marina spojrzała w stronę drzwi hangaru, gdzie za ogrodzeniem poruszały się cienie.
Jej głos był lodowato spokojny.
– Przyszli po dane. Zapomnieli tylko, co się dzieje, gdy zagna się Talona w róg.
Pozostawały jednak pytania: skąd Iron Dominion wiedziało, gdzie ją znaleźć? I kto w Sentinel sprzedał jej pozycję?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
