Avery dawno temu zrozumiała, że panika jest zaraźliwa.
Tak samo jak kontrola.
Jej oddech pozostał równy, gdy oceniała obrażenia Harringtona: złamane żebra, krwawienie tętnicze, ograniczona mobilność. Człowiek, który kilka godzin wcześniej ją zlekceważył, teraz był całkowicie zdany na jej decyzje.
— Słuchajcie uważnie — powiedziała do zespołu, jej głos przebijał się przez trzaski łączności. — Nie jesteśmy zgubieni. Jesteśmy opóźnieni.
To jedno zdanie ustabilizowało wszystkich.
Poleciła dwóm operatorom zakotwiczyć się przy skalnym występie i oszczędzać tlen. Kolejnemu przydzieliła ręczną nawigację, opartą na gradientach głębokości zamiast instrumentów. Jej rozkazy były krótkie, rzeczowe i ostateczne.
Nikt ich nie kwestionował.
Nie mogli sobie na to pozwolić.
Nie wiedzieli — a Marynarka celowo to ukryła — że Avery Cole dowodziła kiedyś arktycznymi misjami ratunkowymi po kolizjach okrętów podwodnych. Że szkoliła nurków w przetrwaniu pod lodem, zanim polityka i głośna próba znalezienia kozła ofiarnego nie wymazały jej z operacyjnego dowództwa.
Lata wcześniej, gdy wspólna grupa zadaniowa poniosła porażkę w niemożliwych warunkach, ktoś musiał wziąć winę na siebie. Avery odmówiła fałszowania raportów.
Została przeniesiona.
— Medyk.
Tytuł wystarczająco użyteczny, by ją zatrzymać — i wystarczająco niski, by ją ukryć.
Pod lodem Avery wykonała manewr, którego plan Harringtona nigdy nie uwzględniał: kontrolowane wynurzenie przez strefę pęknięć termicznych. Było to ryzykowne, niekonwencjonalne i jedyne możliwe rozwiązanie.
— Cole — wyszeptał Harrington słabo — łamiesz łańcuch dowodzenia.
— Ja nim jestem — odpowiedziała. — I zabiorę was do domu.
Odcięła uszkodzony sprzęt, rozdzieliła zapasy tlenu i własnymi rękami przeciągnęła Harringtona przez zapadające się korytarze lodu i stali. Dwa razy strop się poruszył. Raz Avery osłoniła go własnym ciałem, gdy odłamki rozdarły wodę.
Nie podniosła głosu ani razu.
Gdy zespół w końcu przebił się na powierzchnię przy użyciu awaryjnych przecinarek lodu — wyczerpany, drżący, ale żywy — ekipy ratunkowe patrzyły w osłupieniu.
Wszyscy ośmiu operatorów przeżyli.
Włącznie z Harringtonem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
