Mężczyzna nie podnosił głosu. Nie musiał. Sama jego obecność niosła autorytet – kontrolowany, precyzyjny, wojskowy. Gwar w Hawthorne Tactical Firearms zniknął, zastąpiony brzęczeniem jarzeniówek.
Elena zatrzymała się przy drzwiach, nie odwracając się.
„Tak?” – zapytała.
„Okno jest otwarte” – powiedział mężczyzna. „Cztery godziny. Te same zasady.”
Elena skinęła głową. Bez pytań. Bez wahania.
Wtedy starszy klient w końcu się odezwał. Nazywał się Thomas Reed – emerytowany rusznikarz, który przez dwadzieścia dwa lata wspierał tajne programy zbrojeniowe. Jego głos lekko drżał. „Ghost Siedemnaście” – powiedział.
Brandon zaśmiał się nerwowo. „Co to w ogóle znaczy?”
Thomas nawet na niego nie spojrzał. „To znaczy, że wyśmiewałeś kogoś, kto szkolił się poza strzelnicami, poza podręcznikami, poza ewidencją.”
Lata wcześniej Thomas pracował z tajną grupą operacyjną znaną nieoficjalnie jako Viper Group. Ich członkowie nie mieli nazwisk – tylko numery. Ghost Siedemnaście była najmłodsza. I najdokładniejsza.
Elena odwróciła się powoli. „To oznaczenie jest nieaktywne” – powiedziała spokojnie.
„Dla tych, którzy przeżyli dzięki niemu – nigdy” – odparł Thomas.
Telefon w rękach młodego mężczyzny upadł na podłogę. Brandon zbladł.
Elena spojrzała na wszystkich – bez gniewu, ale z czymś znacznie bardziej niewygodnym: jasnością.
„Oceniliście kompetencje po wyglądzie” – powiedziała. „To bardzo niebezpieczny nawyk.”
Po czym wyszła.
Na zewnątrz czekał czarny SUV. W środku mężczyzna w czerni przedstawił briefing. Prywatny kontraktor stracił kontrolę nad prototypem broni za granicą. Teren niestabilny. Ekstrakcja trudna. Zespół podstawowy skompromitowany.
„Jest pani planem awaryjnym” – powiedział.
Elena zamknęła oczy na chwilę. Odeszła z tamtego świata lata temu – nie dlatego, że nie mogła dalej działać, ale dlatego, że zrobiła wystarczająco dużo. Niektóre umiejętności jednak nie zanikają. Niektóre obowiązki nie wygasają.
Tymczasem w sklepie zaczęły się konsekwencje.
Nagrano monitoring. Skontaktowano się z centralą. Wypowiedzi Brandona rozeszły się w sieci w ciągu kilku godzin, opatrzone komentarzami byłych wojskowych, którzy natychmiast rozpoznali profesjonalizm Eleny. Jeszcze tego samego dnia Brandon Hale został zwolniony za naruszenie standardów.
Młody mężczyzna, który nagrywał, próbował wykorzystać film dla zasięgów. Zamiast tego sponsorzy zerwali z nim współpracę w ciągu 48 godzin. Publiczne upokarzanie nie sprzedało się dobrze.
Kobieta, która kpiła z wyglądu Eleny, szybko zauważyła, że zaproszenia przestały przychodzić. Reputacja okazała się krucha.
Elena była już w powietrzu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
