Teraz, wisząc na drewnianej ramie, czuła w ustach smak ziemi i żaru. Pamiętała rozpalone żelazo, które wypaliło znak na jej skórze, i śmiech Prescotta, gdy mówił głośno, że „tak kończą złodzieje i kobiety, które myślą, że ich oczy znaczą więcej niż jego słowo”. Wiedziała, że wypalał nie tylko ciało, ale i kłamstwo – by wszyscy widzieli hańbę, a nie jego kradzieże.
Czas płynął, aż na horyzoncie poruszył się cień. Najpierw myślała, że to miraż. Potem zobaczyła konia. I jeźdźca.
Gdy Jacob Hail zsiadł z siodła, jego zmęczone niebieskie oczy zatrzymały się na niej w bezruchu. Patrzył na rany, na linę, na bezbronność. A potem jego spojrzenie zsunęło się tam, gdzie Maggie najbardziej bała się być widziana.
„Nie patrz tam!” – wyrwało się z niej ochryple.
Jacob odwrócił głowę gwałtownie, jakby uderzyła go w twarz. Wstyd i gniew zmieszały się w jego spojrzeniu. Przez moment nie ruszył się nikt. Tylko wiatr szeptał w trawie.
Maggie wiedziała, że to chwila próby. Albo ten mężczyzna odjedzie, jak wielu innych, albo zrobi coś, co postawi go przeciwko ludziom takim jak Prescott.
Jacob nie odjechał.
Podszedł wolno, ostrożnie, mówiąc cicho, że nie jest tu, by patrzeć, ale by ratować. Obejrzał węzły, przeklął pod nosem, rozpoznał sposób wiązania. Styl Prescotta.
Kiedy usłyszał nadciągające kopyta, nie zawahał się. Jego nóż błysnął. Lina puściła. Ból eksplodował w jej kończynach, ale zanim zdążyła zaprotestować, Jacob okrył ją własnym płaszczem, zasłaniając ją przed światem.
Dwóch ludzi Prescotta pojawiło się w tumulcie kurzu. Śmiech, groźby, zapach whiskey. Walka była krótka i brutalna. Maggie, drżąc, sięgnęła po pistolet, strzeliła w powietrze i krzyk, który z niej wyszedł, zmusił oprawców do odwrotu.
Jacob pomógł jej na konia. „Utrzymam cię” – powiedział. I dotrzymał słowa.
Gdy uciekali w stronę wzgórz Capitan, świat zawirował. Ostatnim, co poczuła, było bicie jego serca.
Gorączka przyszła nocą. Maggie majaczyła, opowiadała o liczbach, o Missouri, o strachu. Jacob czuwał, chłodził jej skórę wodą z potoku, szeptał, że jest bezpieczna. W ciszy wracały do niego własne wspomnienia wojny i obietnica, że nigdy więcej nie odwróci wzroku.
Drugiego dnia jej oczy znów były jasne. Ból został, ale siła wracała powoli. Jacob opatrzył ranę, nie patrząc więcej, niż było konieczne. „Ten człowiek powinien być w kajdanach” – powiedział cicho.
„On ma w kieszeni prawo” – odpowiedziała Maggie. – „Ale ja mam prawdę”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
