Cisza, która zapadła po tych słowach, była dusząca. Uśmiech Lily zgasł. Spojrzała na babcię, potem na ciotkę, szukając choćby śladu życzliwości, której jednak nie znalazła.
– Babciu? – zapytała drżącym głosem. – Nie podoba ci się?
Brenda podeszła do dziewczynki. Przez ułamek sekundy Elena pomyślała, że poprawi jej kołnierzyk. Zamiast tego Brenda chwyciła ramię sukienki.
– To jest obrzydliwe – warknęła. – Wygląda jak bieda. Jesteśmy porządną rodziną, Eleno. David jest teraz dyrektorem. Mamy sąsiadów, którzy patrzą. Chcesz, żeby myśleli, że prowadzimy działalność charytatywną?
– To tylko sukienka – powiedziała Elena, powoli wstając. Jej głos był niski, ostrzegawczy. – Ona ma siedem lat. Pozwól jej być szczęśliwą.
– Robię jej przysługę – odparła Brenda. – Musi nauczyć się standardów.
Brenda pociągnęła Lily w stronę kuchni. Dziewczynka potknęła się i krzyknęła.
– Nie! Przestań! Mamo!
Elena ruszyła, by je zatrzymać, ale Robert zastąpił jej drogę, stając niczym mur. – Siadaj, Eleno. Pozwól matce się tym zająć. Dziecko potrzebuje dyscypliny.
Z kuchni dobiegł dźwięk otwieranej ciężkiej pokrywy. Zgrzyt metalu. Potem głuche uderzenie.
Lily wróciła do jadalni zapłakana. Miała na sobie tylko podkoszulek i rajstopy.
– Wyrzuciła ją! – krzyczała, wtulając twarz w talię Eleny. – Wyrzuciła ją do kosza razem z sosem!
Brenda weszła do pokoju, wycierając ręce w serwetkę. – No proszę. Problem rozwiązany. Clara, idź po jedną ze starych koszul Jasona do samochodu. Przynajmniej to Ralph Lauren. Będzie za duża, ale lepsze to niż wyglądać jak dziwadło.
Clara zaśmiała się, popijając wino. – Dobry pomysł, mamo. Szczerze, Eleno, powinnaś nam dziękować. Uczymy ją, żeby nie wyglądała jak coś z kosza. Jeśli nie stać cię na ubrania, po prostu powiedz. Oddaję rzeczy do Goodwill cały czas, mogę ci wysłać worek.
Elena stała nieruchomo. Gładziła włosy Lily, czując, jak gorące łzy dziecka wsiąkają w jej kardigan.
Coś w Elenie pękło. A właściwie nie pękło — stwardniało.
Przez pięć lat odgrywała tę rolę. Ukrywała swoją tożsamość, by chronić Marka, który chciał budować relację z rodzicami na własnych zasadach, bez miażdżącego ciężaru bogactwa swojej żony. Znosiła docinki, wykluczenie i brak szacunku. Robiła to dla rodziny.
Ale wyrzucić do śmieci sukienkę własnoręcznie zrobioną przez dziecko? To nie była już dynamika rodzinna. To był akt wojny.
Elena spojrzała na zegarek. Na ekranie telefonu mignęła wiadomość od Marka: „Właśnie wylądowałem. Partnerzy mówią, że Prezes Grupy osobiście połączy się z nami na wideo, żeby pogratulować. Próbowałem odmówić, ale nalegają. Kocham cię.”
Elena podniosła wzrok. Jej oczy były suche. Wyraz twarzy — kamienny.
– Masz rację – powiedziała, a jej głos przeciął śmiech jak skalpel. – Tanie rzeczy należą do śmietnika.
Spojrzała prosto na Brendę.
– I tani ludzie też.
Szczęka Brendy opadła. – Co ty właśnie powiedziałaś?
Robert uderzył pięścią w stół. – Jak śmiesz być bezczelna w moim domu? Po tym, jak cię nakarmiliśmy? Wynoś się! Wynoś się i zabierz ze sobą to beczące dziecko!
Elena podniosła torebkę. Nie ruszyła w stronę drzwi. Wyjęła telefon.
– Wychodzę – powiedziała spokojnie. – Ale zanim to zrobię, mam jedną sprawę do załatwienia. Claro, twój mąż David pracuje w Nova Group, prawda? W oddziale północnoamerykańskim?
– Tak – burknęła Clara, zdezorientowana, ale defensywna. – Jest dyrektorem. A co? Zostawisz mu złą opinię w internecie?
– Powiedz mu, żeby odebrał telefon – odparła Elena. – Za chwilę zadzwoni do niego biuro Prezesa.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
