Kryształowy żyrandol w jadalni rodziny Robertsów lśnił tak intensywnie, że aż bolały od niego oczy. W jego natarczywym blasku długi dębowy stół został nakryty dla dwunastu osób. Uginął się od konfitowanej kaczki, purée ziemniaczanego z truflami oraz butelek wina wartych więcej niż miesięczny czynsz większości ludzi. Wszystko było dopracowane w najdrobniejszych szczegółach, idealnie wpisując się w estetykę luksusu, którym gospodarze tak chętnie się chwalili.
Elena stała na końcu stołu, blisko drzwi prowadzących do kuchni. Było to miejsce zwykle zarezerwowane dla dzieci albo niechcianych gości. Technicznie nie należała do żadnej z tych grup — była synową — ale sposób, w jaki ją traktowano, nie pozostawiał wątpliwości, że jej pozycja w tej rodzinie była marginalna.
– Elena, nie stój tak bezczynnie – warknęła jej teściowa Brenda, wskazując wypolerowanym paznokciem pusty karafek. – Przynieś więcej Cabernet dla męża Clary. Rocznik dziewięćdziesiąt osiem. I uważaj, ta butelka jest warta więcej niż twój samochód.
Elena wstała bez słowa, wygładzając przód swojego prostego, szarego kardiganu. – Oczywiście, Brendo – odpowiedziała spokojnie. Idąc w stronę lodówki na wino, usłyszała ciche, złośliwe chichoty.
Clara, jej szwagierka, była niekwestionowaną gwiazdą wieczoru. Ubrana w czerwoną, cekinową sukienkę, która krzyczała „nowe pieniądze”, czule gładziła ramię swojego męża Davida. On sam wyglądał na w pełni usatysfakcjonowanego. Nic dziwnego — niedawno został awansowany na regionalnego dyrektora sprzedaży w północnoamerykańskim oddziale Nova Group, ogromnego konglomeratu znanego z bezwzględnej skuteczności i hojnych premii.
– David naprawdę robi furorę – przechwalała się Clara, a jej piskliwy głos niósł się po całym pomieszczeniu. – Partnerzy z Nova go uwielbiają. Mówią, że jest na szybkiej ścieżce do stanowiska wiceprezesa. Szczerze mówiąc, najwyższy czas, żeby ktoś w tej rodzinie przyniósł trochę prawdziwego prestiżu.
Rzuciła przy tym znaczące spojrzenie na Elenę, która nalewała wino do kieliszka.
– Bez urazy, Eleno – zakpiła Clara – ale fakt, że Mark jest… czym on właściwie jest? Niezależnym konsultantem? To brzmi jak ładniejsze określenie na „bezrobotnego”.
Elena odstawiła butelkę na stół. Nie spojrzała na Clarę. Jej wzrok powędrował do siedmioletniej Lily, która siedziała cicho obok pustego krzesła matki.
– Mark pracuje przy niezależnych projektach – powiedziała Elena spokojnym, opanowanym tonem. – I radzi sobie dobrze.
– Oczywiście, oczywiście – machnęła ręką Brenda. – Ale bądźmy realistami. David podarował Clarze Teslę na święta. A Mark wysłał… co? Kartkę? Nawet go tu dziś nie ma.
– Jest w podróży służbowej – odparła Elena. – Przesyła pozdrowienia.
– Podróż służbowa – burknął Robert, jej teść. – Pewnie ukrywa się przed wierzycielami. To wstyd, Eleno. Powinnaś mu powiedzieć, żeby znalazł prawdziwą pracę. Może David załatwi mu posadę w sortowni poczty w Nova.
Przy stole rozległ się śmiech — uprzejmy, ale okrutny. Elena usiadła. Pod stołem chwyciła dłoń Lily, której wielkie, brązowe oczy były pełne dezorientacji.
– Mamo – szepnęła dziewczynka – oni są źli na tatę?
– Nie, kochanie – odpowiedziała cicho Elena. – Oni po prostu nie rozumieją pracy taty.
– Mnie nie obchodzi ich samochód – powiedziała Lily łagodnie, głaszcząc plecak stojący na podłodze. – Chcę im tylko pokazać moją sukienkę. Tę, którą zrobiłaś. Mogę ją teraz założyć? Do zdjęć?
Elena uśmiechnęła się, a ciepło zalało jej serce. Przez ostatnie dwa tygodnie spędzała noce, ręcznie szyjąc sukienkę dla Lily. Nie była to kreacja haute couture. Uszyła ją z resztek materiałów, które sama zgromadziła — jedwabiu i wysokiej jakości aksamitu w żywych, radosnych kolorach. Lily nazwała ją „Sukienką Pryzmatowej Księżniczki”.
– Dobrze – szepnęła Elena. – Idź się przebrać w łazience. Ale szybko.
Kiedy Lily podskakując oddaliła się z pokoju, Clara pochyliła się w stronę Eleny. – Co ona robi? Mam nadzieję, że nie zakłada jakiegoś kostiumu. Chcę ładne zdjęcie rodzinne na Instagram. Mój syn ma na sobie Gucci. Nie chcę, żeby to zostało zepsute przez… cokolwiek jej dałaś.
– Zakłada świąteczną sukienkę – odparła spokojnie Elena. – Jest piękna.
– Zobaczymy – prychnęła Clara.
Dziesięć minut później Lily weszła do jadalni. Promieniała. Sukienka była dziełem nieporadnej miłości — wirującym kalejdoskopem kolorów, który łapał światło żyrandola. Lily zakręciła się wokół własnej osi, a spódnica rozłożyła się szeroko.
– Popatrz, babciu! – zawołała radośnie. – Mama ją zrobiła! A ja sama przyklejałam cekiny!
W pomieszczeniu zapadła cisza.
Dziesięcioletni syn Clary, Jason, wskazał na Lily widelcem. – Fuj! Wygląda jak klaun! Bolą mnie oczy! Odejdź ode mnie!
Brenda wstała, a jej twarz stężała. Nie widziała miłości ukrytej w każdym ściegu. Widziała zakłócenie swojej beżowo-złotej estetyki.
– Nie w moim domu – syknęła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
