„Mój syn potrzebuje żony z koneksjami, a nie przypadku z litości.”
Victoria nie zdawała sobie sprawy, że jedyną „dobroczynnością” w tym pokoju była moja cierpliwość. A ta właśnie się skończyła.
Penthouse pachniał drogimi liliami i nadciągającą katastrofą. Była to zimna, nowoczesna przestrzeń ze szkła i chromu, stworzona po to, by robić wrażenie, a nie by w niej żyć. Stałam w kącie salonu, wygładzając przód prostej, bawełnianej sukienki, podczas gdy Victoria – moja teściowa – krążyła po marmurowej podłodze niczym pantera w klatce. Jej obcasy wystukiwały nerwowy rytm.
Klik. Klik. Klik.
„Fuzja z TexCor to nasza ostatnia nadzieja, Mark” – syknęła Victoria, a w jej głosie drżała panika. „Jeśli dopniemy umowę z rodziną Blackwoodów, jesteśmy ustawieni na całe życie. Akcje odbiją, wierzyciele się wycofają, a my w końcu wejdziemy do ligi miliarderów.”
Jej spojrzenie spadło na mnie. Nalewałam herbatę ze srebrnego imbryka, poruszając się powoli i z namysłem.
„Uważaj, żeby nie rozlać, niezdaro” – warknęła. „Ten dywan kosztuje więcej niż cała twoja wioska… skądkolwiek jesteś. Teksas? Jakaś zapomniana przez Boga dziura?”
„To ranczo, Victorio” – odpowiedziałam cicho, stawiając filiżankę na podstawce.
„Farma” – poprawiła mnie z pogardą. „I spójrz na siebie. W tej szmacie, kiedy przygotowujemy się do najważniejszego spotkania w naszym życiu. Wyglądasz jak służba.”
Mój mąż, Mark, siedział na aksamitnej sofie z głową ukrytą w dłoniach. Krawat miał poluzowany, włosy potargane. Wyglądał jak człowiek, który obserwuje, jak jego życie rozpada się na kawałki.
„Mamo, daj jej spokój” – westchnął, nie odrywając wzroku od telefonu. „Stara się. I szczerze mówiąc, to ona jako jedyna utrzymuje ten dom w ryzach, kiedy my walczymy z zarządem.”
„Jest balastem!” – wrzasnęła Victoria. „Sterling Tech się wykrwawia! Potrzebujemy kapitału! Wpływów! A co ona wnosi? Przepisy na szarlotkę i milczenie.”
Podeszłam do okna i spojrzałam na panoramę Manhattanu. W kieszeni zawibrował telefon. Powiadomienie rynkowe: Światowe kontrakty na ropę gwałtownie rosną – plotki o ekspansji TexCor.
Odblokowałam ekran i przejrzałam poufną notatkę, którą ojciec wysłał mi tego ranka. TexCor Energy: Strategia Q3. Cel przejęcia: Sterling Tech (po due diligence).
Victoria nie wiedziała, że „zapomniana dziura”, z której pochodziłam, była siedzibą największego prywatnego koncernu energetycznego na półkuli zachodniej. Nie wiedziała też, że moje nazwisko nie brzmiało tylko „Vance”, jak w dowodzie osobistym. Byłam Vance-Blackwood.
„Właściwie, Victorio” – odezwałam się spokojnie, odwracając się do nich. „Rodzina Blackwoodów ceni uczciwość bardziej niż porcelanę. Myślę, że dywany robią na nich mniejsze wrażenie niż bilanse.”
Victoria parsknęła śmiechem i nalała sobie wina, choć była dopiero jedenasta rano. „A co dziewczyna z farmy może wiedzieć o wartościach miliarderów? Zajmij się ścieraniem kurzu, Eleno. Myślenie zostaw dorosłym.”
Ścisnęłam telefon. Jedno zdanie wystarczyłoby, by zburzyć jej świat. Ale powstrzymałam się. Musiałam zobaczyć, jaki wybór podejmie Mark.
Dzwonek do drzwi zabrzmiał ostro i natarczywie.
„To nie mogą być jeszcze cateringowcy” – zmarszczyła brwi Victoria. Otworzyła drzwi gwałtownie.
Stał tam kurier z grubą kopertą oznaczoną: PILNE – OSTATECZNE WEZWANIE.
Victoria wyrwała ją z jego rąk. Przeczytała. Z jej twarzy odpłynęła krew. Spojrzała na Marka, potem na mnie. Strach natychmiast zmienił się w jad.
„Bank wypowiada kredyt” – wyszeptała. „Zajmą aktywa w przyszłym tygodniu.”
Zgniotła kartkę i rzuciła ją u moich stóp.
„To twoja wina. Jesteś złą wróżbą. Odkąd Mark cię poślubił, wszystko się sypie. Musimy pozbyć się balastu przed spotkaniem fuzji. Mark, musimy porozmawiać. Sami.”
Kolacja, która miała być kameralnym spotkaniem rodzinnym, zamieniła się w egzekucję.
Stół nakryto najlepszą porcelaną – tą, której nie wolno mi było dotykać. Światła przygaszono. Mark siedział na czele stołu jak skazaniec. Victoria, wyprostowana i opancerzona w Chanel, po jego prawej stronie. Ja naprzeciwko. Puste krzesło obok mnie wyglądało jak przepaść.
Jedliśmy w ciszy. Brzęk sztućców był jedynym dźwiękiem.
Gdy sprzątnięto danie główne, Victoria nie zamówiła deseru. Wyjęła z torebki czekownik.
Pisała z rozmachem. Oderwała czek i pchnęła go po mahoniowym stole. Zatrzymał się w mojej sałatce.
Odbiorca: Elena Vance
Kwota: 5 000,00 USD
Tytułem: Odprawa
„Pięć tysięcy dolarów” – oznajmiła. „Weź to i zniknij. Mój syn potrzebuje żony z koneksjami, a nie przypadku z litości. Wracaj na farmę. Kup traktor. Po prostu zniknij z naszego życia.”
Spojrzałam na czek. Pięć tysięcy dolarów. Mój fundusz powierniczy zarabiał tyle w odsetkach co kilka minut.
Podniosłam wzrok na Marka.
„Mark?” – zapytałam cicho. „Czy tego właśnie chcesz?”
Nie spojrzał na mnie. Wpatrywał się w kieliszek wina.
„Potrzebujemy tej fuzji, El” – wymamrotał. „Mama uważa… że Blackwoodowie są tradycyjni. Chcą widzieć silną parę. A ty… ty po prostu nie jesteś…”
„Nie jestem czym?”
„Zobowiązaniem” – weszła mu w słowo Victoria. „Nie masz nazwiska, pieniędzy ani statusu. Mark musi być wolny, by zabiegać o dziedziczkę Blackwoodów, jeśli to zamknie umowę.”
Nie poczułam złamanego serca. Poczułam ulgę. Ciężar, który nosiłam, właśnie spadł.
Telefon zawibrował na stole. Arthur J. Sterling, radca prawny TexCor.
„Wyłącz to” – syknęła Victoria.
Nie wyłączyłam. Włączyłam głośnik.
„Panno Blackwood” – rozległ się głos prawnika. „Potwierdzam transfer. Pański ojciec zatwierdził przekazanie dziesięciu miliardów dolarów spadku na pani osobiste konto.”
Cisza była absolutna.
„Ponadto” – ciągnął Arthur – „zgodnie z pani dyspozycją przygotowaliśmy anulowanie fuzji ze Sterling Tech. Czy mam je wykonać?”
Widelec Victorii spadł na talerz.
„Tak, Arthur” – odpowiedziałam spokojnie. „I powiedz tacie, że wracam do domu.”
Rozłączyłam się. Podniosłam czek, rozerwałam go na kawałki i rzuciłam na kolana Victorii.
„Zachowaj resztę. Przyda się na prawników od bankructwa.”
„To był test!” – pisnęła. „Chcieliśmy sprawdzić, czy naprawdę kochasz Marka!”
„Test był dla was” – odpowiedziałam. „I oblaliście.”
Wyszłam.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
