Nazwali mnie rodzinną porażką w noc poprzedzającą dzień, w którym moje nazwisko miało pojawić się na budynku.
Siedziałam przy lśniącym, mahoniowym stole podczas corocznej rodzinnej kolacji zjazdowej, starając się stać niewidzialna, podczas gdy moja siostra Olivia – jak zawsze – dominowała rozmowę i skupiała na sobie całą uwagę.
Klub golfowy nie szczędził środków. Kryształowe żyrandole rzucały ciepłe, korzystne światło na prywatną salę jadalną, sprawiając, że biżuteria błyszczała, a twarze – nawet te już nieco zmęczone życiem – wyglądały łagodniej. Kelnerzy w białych marynarkach sunęli bezszelestnie między stołami, dolewając wina i stawiając przed nami talerze, które wyglądały jak żywcem wyjęte z magazynów kulinarnych. Moja rodzina uwielbiała to miejsce, bo pozwalało im czuć się ważnymi.
Ja lubiłam je z innego powodu. Tutaj zawsze przypominano mi dokładnie, jak mało znacząca byłam w ich oczach.
– A potem – mówiła Olivia, teatralnie gestykulując kieliszkiem – sam prezes podziękował mi za uratowanie kontraktu Andersonów. Na miejscu awansował mnie na stanowisko starszego wiceprezesa do spraw relacji z klientami.
Zrobiła pauzę, pozwalając słowom zawisnąć w powietrzu. Wokół stołu rozszedł się pełen uznania pomruk. Ciotka pochyliła się do przodu, wujek zagwizdał, a nawet kuzyni, którzy zwykle interesowali się wyłącznie telefonami i deserem, spojrzeli na nią z podziwem.
Upiłam kolejny łyk wody, powstrzymując się przed sprawdzeniem telefonu pod stołem.
Aplikacja, z której korzystałam z moim zespołem zarządzającym, zapewne była już pełna wiadomości dotyczących jutrzejszych rozmów z kadrą zarządzającą Maxwell Communications. Byliśmy w końcowej fazie przejęcia tej spółki przez Horizon Enterprises – firmę, którą założyłam i którą kierowałam. Jutro miałam po raz pierwszy spotkać się z ich kierownictwem twarzą w twarz.
Jako założycielka i dyrektorka generalna powinnam była jeszcze raz analizować ich profile i decydować, kogo zatrzymać, a kogo zwolnić. Zamiast tego siedziałam tu, słuchając zachwytów nad awansem mojej siostry w firmie, którą za kilkanaście godzin miałam formalnie przejąć.
– Skoro mowa o karierach – wtrąciła moja matka, jej głos przeciął moje myśli jak nóż – Sophio, kochanie, czy ty nadal zajmujesz się… jak to się nazywało? Pracą na zlecenie?
Sposób, w jaki wypowiedziała słowo „freelancing”, brzmiał tak, jakby sprzedawała witaminy od drzwi do drzwi.
Podniosłam wzrok znad szklanki. – Tak, mamo. Nadal.
„Praca na zlecenie” była określeniem, którego zaczęłam używać lata wcześniej, gdy Horizon było jeszcze ledwo działającym startupem. Określenie przylgnęło do mnie nawet wtedy, gdy firma stała się jedną z najszybciej rozwijających się spółek technologiczno-komunikacyjnych w kraju.
Freelancing był dla nich łatwiejszy do zaakceptowania niż prawda: że prowadzę firmę wartą miliardy, której nigdy nawet nie zadali sobie trudu sprawdzić.
– Taki… elastyczny tryb życia – powtórzyła matka z wahaniem.
– Chcesz powiedzieć: niestabilny – mruknął ojciec, wystarczająco głośno, by wszyscy usłyszeli.
Olivia położyła dłoń na mojej, w geście fałszywego współczucia. Jej pierścionek z brylantem błysnął w świetle.
– Och, Sophio – powiedziała protekcjonalnym tonem. – Nadal nie znalazłaś swojej drogi? Wiesz, chyba będzie wakat na stanowisku juniorskym w moim dziale. Mogłabym się wstawić.
Ledwo powstrzymałam śmiech.
Mówiła o stanowisku w Maxwell Communications. Tej samej firmie, która od lat traciła pieniądze i udziały w rynku. Tej samej, którą moja spółka właśnie przejmowała poprzez sieć spółek zależnych. Tej samej, której zarząd jutro miał siedzieć przede mną, próbując udowodnić swoją przydatność.
– To bardzo miłe – odpowiedziałam spokojnie. – Ale dobrze mi tam, gdzie jestem.
Ojciec pokręcił głową. – Miałaś taki potencjał. Harvard Business School, oferty od najlepszych firm doradczych. A teraz? Trzydzieści dwa lata i nadal „szukasz siebie”, podczas gdy twoja siostra łamie szklane sufity.
Ironia bolała.
Miesiąc wcześniej Forbes umieścił mnie na liście „40 Under 40”. Artykuł nazywał mnie „Widmo-Założycielką” Horizon Enterprises. Unikałam rozgłosu celowo. Anonimowość pozwalała mi siedzieć przy takich kolacjach, nie zdradzając, że rzekoma porażka zbudowała imperium.
– Pamiętasz, jak byłaś dzieckiem? – Olivia uśmiechnęła się sztucznie. – Zawsze mówiłaś, że będziesz prowadzić własną firmę. Jak tam ten sen?
– Całkiem nieźle – pomyślałam. Na głos tylko się uśmiechnęłam.
Kolacja toczyła się dalej w tym samym tonie. Sugestie prostych prac, komentarze o „prawdziwej karierze”, porównania. W końcu mój telefon zawibrował w kieszeni.
– Przepraszam – powiedziałam, wstając. – Muszę odebrać.
Wyszłam na korytarz i sprawdziłam wiadomości od mojego asystenta, Marcusa. Potwierdzenie harmonogramu. Zabezpieczenia. I jedno zdanie, które sprawiło, że się uśmiechnęłam: „Twoja rozmowa o 9:00 już jest w budynku”.
9:00 – starszy wiceprezes ds. relacji z klientami: Olivia Maxwell.
Odpisałam krótko, prosząc o dopilnowanie tabliczek z nazwiskami. Moja miała znajdować się na czele stołu.
Sophia Chen. Założycielka i CEO. Horizon Enterprises.
Wracając do sali, uniosłam kieliszek wody. – Za nowe początki – powiedziałam cicho.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
