Zapach środka antyseptycznego jest jak duch — trzyma się człowieka długo po tym, jak zdejmuje się czepek chirurgiczny. Wnika w pory skóry, zostawiając chemiczne przypomnienie o cienkiej granicy między życiem a śmiercią.
Weszłam do kuchni, a moje nogi były ciężkie jak stalowe rury wypełnione betonem. Minęło trzydzieści sześć godzin. Trzydzieści sześć godzin zszywania aort, tamowania krwotoków i trzymania dosłownych serc obcych ludzi w rękach, osłoniętych lateksem. Palce wciąż drżały lekko — pozostałość adrenaliny po czterokrotnym bypasie u dwunastoletniego chłopca, który najpierw poszedł bardzo źle, a potem — cudem — dobrze.
Potrzebowałam kawy. Potrzebowałam ciszy. Potrzebowałam przestać być dr Elarą Vance, ordynatorką chirurgii urazowej w Mercy General, choćby na pięć godzin.
Dostałam Beatrice.
Moja teściowa siedziała przy granitowej wyspie kuchennej — granicie, za który zapłaciłam ja — popijając mimozę o dziesiątej rano we wtorek. Wyglądała perfekcyjnie: srebrzysto-blond włosy spryskane lakierem do granic absurdu, jedwabny szlafrok droższy niż miesięczna pensja rezydenta.
„O, proszę, wreszcie raczyłaś wstać” — prychnęła, nawet nie opuszczając kieliszka. Krople skroplonej wody zostawiły krąg na blacie. — „Julian, twoja żona znowu chodzi w tych bezkształtnych fartuchach. To kompromitujące. Widziałam panią Gable z psem. Myśli, że zatrudniłeś sprzątaczkę.”
Julian, mój mąż, nie podniósł wzroku znad telefonu. „Zarządzał inwestycjami”, co w praktyce oznaczało przegrywanie pieniędzy, które co miesiąc przelewałam na wspólne konto.
„Mama mówi, że znowu nie przyszłaś na brunch, Elara” — mruknął. — „Źle to wygląda. Jesteśmy przez ciebie niewiarygodni.”
Sięgnęłam po dzbanek z kawą. Pusty. Oczywiście.
„Pracowałam, Julian” — powiedziałam chrapliwie i nalałam sobie zimnej wody z kranu, wypijając ją jednym haustem.
Beatrice zaśmiała się ostrym, metalicznym śmiechem, który przypominał dźwięk piły chirurgicznej uderzającej o stal. „Pracowałaś? Kochanie, stukanie w klawiaturę w piwnicy to nie praca. To hobby. I przestań mówić ludziom, że pracujesz w szpitalu. To kłamstwo. To żałosne.”
Zamknęłam oczy, licząc w myślach od dziesięciu w dół. Przez trzy lata pozwalałam im wierzyć, że jestem tylko medyczną transkrybentką — nisko opłacaną pracownicą administracyjną. Dlaczego? Bo w chwili, gdy Beatrice poznałaby moją prawdziwą pensję, wyssałaby mnie do cna: nowy samochód, wakacyjny dom, klub golfowy. Udając biedniejszą, chroniłam swoje oszczędności ukryte w funduszu powierniczym, do którego nie mieli dostępu.
„Jestem zmęczona, Beatrice” — powiedziałam, odwracając się w stronę schodów. — „Potrzebuję snu.”
„Jesteś leniwa!” — krzyknęła za mną, a maska uprzejmości pękła. — „Śpisz całymi dniami, a mój syn stresuje się rodzinnym portfelem! Jesteś bezużyteczna, Elara. Kompletnie bezużyteczna!”
Zatrzymałam się w drzwiach. Spojrzałam na swoje dłonie — dłonie, które sześć godzin wcześniej zszywały żyłę szyjną policjanta. Były szorstkie, różowe od szorowania, paznokcie krótko obcięte, praktyczne.
„Smacznej mimozy” — wyszeptałam i odeszłam.
Nie zasnęłam. Leżałam w ciemności, wpatrując się w sufit i zastanawiając się, kiedy miłość do Juliana zamieniła się w coś martwego, gnijącego. Gangrena. A ja, jak każdy dobry chirurg, wiedziałam, że martwą tkankę trzeba usunąć, zanim zabije całego organizmu.
Dwie godziny później zadzwonił dzwonek do drzwi.
Zignorowałam go, ale krzyk Beatrice przebił się przez strop. „Elara! Natychmiast tu zejdź!”
Założyłam bluzę na fartuch i zeszłam na dół. W holu stał mężczyzna w tanim garniturze, trzymając grubą kopertę.
„Elara Vance?”
„Tak.”
„Została pani pozwana.”
Zanim zdążyłam sięgnąć po kopertę, Beatrice wyrwała ją z jego ręki. Jej oczy przebiegły po tekście, a na twarzy pojawił się drapieżny uśmiech.
„Wreszcie” — wyszeptała. — „Pozew o oszustwo. Małżeńskie. Finansowe. I o wyrządzenie szkód emocjonalnych.”
Julian wyszedł z salonu, unikając mojego wzroku.
„I Julian przejmuje dom” — dodała Beatrice. — „Wynoś się z mojej własności, oszustko.”
Pozew był arcydziełem fantazji.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
