„Wyjedźcie przed wschodem słońca”. Te słowa zabrzmiały dziwnie w ustach człowieka, który jeszcze dzień wcześniej w ciszy czyścił filtr basenu. Dopiero gdy podwinął rękaw i pokazał mi tatuaż, zrozumiałem, że nie była to rada. To było ostrzeżenie.
Rozdział 1. Pęknięcia w fundamentach
Jasper Macdonald zbudował swoje życie cegła po cegle, dokładnie tak samo, jak projektował luksusowe domy, które uczyniły jego pracownię najbardziej rozchwytywaną w Newport Valley. W wieku trzydziestu ośmiu lat miał wszystko, na co pracował latami: imponujący dom na klifie z widokiem na Pacyfik, dwoje zdrowych dzieci oraz prosperującą firmę architektoniczną, która właśnie zdobyła kontrakt na muzeum warte dwadzieścia milionów dolarów.
Powinien być szczęśliwy. A jednak coś było nie tak.
Zauważył to po raz pierwszy trzy tygodnie wcześniej, przy śniadaniu. Telefon Betty zawibrował już piąty raz w ciągu dziesięciu minut. Wstała, zostawiając nietkniętą kawę, i zamknęła się w sypialni, rozmawiając szeptem. Gdy zapytał, uśmiechnęła się tym wyuczonym uśmiechem, który coraz częściej widział – uśmiechem, który nie sięgał oczu.
„To tylko moja siostra” – powiedziała. – „My znowu ma dramat z rozwodem”.
Tyle że My Knight, starsza siostra Betty, zadzwoniła tego samego popołudnia na telefon stacjonarny, pytając, czy Betty chce wyskoczyć na lunch. O żadnym rozwodzie nie wspomniała. Nie złożyła nawet pozwu.
Teraz Jasper obserwował ją przez kuchenne okno. Stała przy basenie, telefon przy uchu, z tym samym nieobecnym wyrazem twarzy. W żołądku zacisnął mu się znajomy supeł.
Ona kłamała. Tylko jeszcze nie wiedział – o czym.
Nowy czyściciel basenu kucał przy systemie filtracyjnym, ale nie pracował. On też patrzył na Betty. Za ciemnymi okularami trudno było odczytać jego wyraz twarzy.
Quincy Shepard przychodził od dwóch tygodni. Zawsze punktualnie o siódmej rano, zawsze wychodził przed dziewiątą. Był skuteczny, cichy i wzbudzał w Jasperze niepokój, którego nie potrafił wyjaśnić. Nie był jak poprzedni serwisant, Randy, który bez przerwy opowiadał o lidze fantasy i swojej łodzi. Quincy mówił niewiele.
Miał w sobie spokój ludzi, którzy widzieli więcej, niż chcieli.
Jasper znał ten typ. Dorastał wśród takich mężczyzn na placach budowy, gdzie pracował jego ojciec, zanim zginął w wypadku. Ludzi po wojnach, po więzieniach, po traumach, które zostawiały ślady głębiej niż blizny.
„Tato, mogę naleśniki?”
Cameron wszedł do kuchni w spodenkach do koszykówki i za dużej koszulce. Dwunastolatek zaczynał przypominać wzrostem Jaspera z tamtych lat.
„Jasne, młody”.
Jasper wyjął patelnię, wdzięczny za rozproszenie.
„A gdzie Georgia?”
„Śpi. Są wakacje, tato. Normalni ludzie śpią dłużej niż do szóstej trzydzieści”.
Jasper uśmiechnął się mimo napięcia. Cameron miał jego poczucie humoru. Georgia, ośmioletnia, była czystą radością – energią i śmiechem.
To oni byli sensem jego życia. I to dla nich nie mógł dłużej ignorować tego, co działo się z Betty.
Gdy nalewał ciasto na patelnię, wrócił myślami do dnia, w którym się poznali. Otwarcie galerii, czerwona sukienka, szczere zainteresowanie architekturą. Trzy miesiące później byli zaręczeni.
Dziś zastanawiał się, czy nie przegapił sygnałów ostrzegawczych: pośpiechu do ślubu, intercyzy bardziej chroniącej jej majątek niż jego, chłodnej oceny jej rodziny.
Drzwi się otworzyły. Betty weszła, zarumieniona.
„Wychodzę. Joga z Crystal Bailey”.
„Jest siódma rano” – zauważył ostrożnie Jasper.
„Hot joga. Wczesna sesja”. Chwyciła klucze, nie patrząc mu w oczy. „Wrócę przed dziesiątą”.
Gdy odjeżdżała, Quincy wstał i spojrzał za jej samochodem. Potem celowo spojrzał prosto na Jaspera.
Przez kilka sekund ich spojrzenia się spotkały.
Jasper poczuł chłód. W oczach Quincy’ego było coś, co znał aż za dobrze.
Rozpoznanie.
I współczucie.
Rozdział 2. Ciężar tajemnic
W pracy Jasper nie potrafił się skupić. Plany muzeum leżały przed nim, a on ich nie widział. Wyszedł ze spotkania z klientem, nie pamiętając szczegółów.
Przeglądając wyciągi z karty Betty, natrafił na wydatki, które nie miały sensu: luksusowy hotel, restauracje, tysiące dolarów w gotówce. Potem znalazł dokumenty ubezpieczeniowe. Podniosła polisę na jego życie do pięciu milionów dolarów.
Bez słowa.
Tego wieczoru, gdy Betty znów „była na jodze”, Jasper zrobił coś, czego nigdy by się po sobie nie spodziewał. Otworzył jej tablet.
Wiadomości były jednoznaczne.
Planowali jego śmierć.
Basen. Chemikalia. Wypadek.
Cztery razy wcześniej.
Jasper siedział w kuchni, ledwo oddychając. Wiedział jedno: musi chronić dzieci.
Wtedy zobaczył Quincy’ego stojącego nocą przy basenie.
I zrozumiał, że on wie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
