Część II–III: Spisek i koń trojański
Clara nie wyskoczyła spod łóżka. Nie skonfrontowała ich. Leżała tam trzydzieści minut, trzęsąc się tak mocno, że zęby dzwoniły jej o siebie.
Była naiwna — owszem. Chroniona miliardami ojca, wierzyła w dobroć ludzi. Ale nie była głupia.
Gdyby skonfrontowała ich teraz, w ich domu, daleko od miasta… co by zrobili? Liam był silny. Pani Gable — bezwzględna. Właśnie przyznali się do spisku porwania i oszustwa. Gdyby wiedzieli, że ona wie… mogłaby nie dotrzeć do żadnego sanatorium. Mogłaby po prostu „spaść” ze schodów.
Clara wytarła twarz, wyczołgała się spod łóżka i spojrzała w lustro. Czerwone oczy. Zakurzona suknia. Wyglądała jak ofiara.
Nie — pomyślała. Nie ofiara.
Otworzyła torebkę, wyjęła telefon i uruchomiła nową notatkę głosową.
– Nazywam się Clara Vance – wyszeptała. – Jeśli umrę, Liam Gable i jego matka są odpowiedzialni. Oto, co usłyszałam…
Nagrała wszystko, co pamiętała. Następnie wgrała plik na ukryty serwer w chmurze i wysłała go do szefa ochrony swojego ojca z blokadą czasową.
Otrzepała suknię, przypudrowała ślady łez i wymusiła uśmiech — jak maskę ze szkła.
Zeszła na dół.
– A tu jesteś! – zawołał Liam przy kominku, z kubkiem eggnogu. – Martwiliśmy się, że się zgubiłaś.
Objął ją. Ramiona mężczyzny, który planował zamknąć ją w izolatce. Skóra Clary pełzła. Chciało jej się wymiotować.
Zamiast tego odwzajemniła uścisk.
– Poprawiałam makijaż – zaświergotała. – Chciałam wyglądać idealnie dla ciebie.
– Zawsze wyglądasz idealnie – szepnął, całując ją w czoło.
– Och! – odsunęła się. – Prawie zapomniałam.
Wręczyła mu aksamitne pudełko.
Otworzył je. Jego oczy rozbłysły. – Patek? Clara… to…
– Podoba ci się? – zapytała, obserwując chciwość w jego spojrzeniu.
– Uwielbiam. Jesteś niesamowita.
– Cieszę się. Zrobiłabym dla ciebie wszystko, Liam. Wszystko.
Łącznie z twoim zniszczeniem — dodała w myślach.
Przez kolejne dwa miesiące Clara grała rolę życia. Była oddaną, nieświadomą narzeczoną. W tajemnicy jednak działała metodycznie.
Zatrudniła prywatnego detektywa. Znalazła doktora Arisa — skompromitowanego psychiatrę z długami hazardowymi, które spłacił Liam. Odkryła maile między Liamem a szwajcarską kliniką. Zbudowała teczkę dowodów wystarczającą, by wsadzić ich do więzienia na długie lata.
Ale więzienie to było za mało.
Tydzień przed ślubem Clara siedziała w biurze najdroższej wedding plannerki w Nowym Jorku. Szacowany koszt: 500 000 dolarów.
– To dużo – powiedział Liam, udając troskę. – Może ograniczmy wydatki?
– Skądże! – zaśmiała się Clara. – Tatuś chce wszystkiego, co najlepsze. Ale… – spochmurniała. – Jest drobny problem.
– Jaki? – warknęła pani Gable.
– Mój ojciec jest staroświecki – westchnęła Clara. – Uważa, że źle to wygląda, jeśli rodzina pana młodego nic nie wnosi. Ludzie będą gadać. Powiedzą, że Liam jest… cóż, łowcą posagów.
Liam zesztywniał. – Nie obchodzi mnie, co mówią.
– Wiem, kochanie. Ale dla pozorów… mógłbyś podpisać umowy? Tylko technicznie. Jako „gospodarz” na papierze?
– Nie mamy pół miliona – syknęła pani Gable.
– Właśnie! – zachichotała Clara. – Podpiszecie, a w dniu ślubu, rano, przeleję całość — plus 50 000 dolarów „podziękowania” dla pani, pani Gable. Wy opłacicie dostawców, wyjdziecie na hojnych, a mój ojciec się uciszy. Wszyscy wygrywają!
Liam i jego matka wymienili spojrzenie. To samo, które Clara widziała w pokoju gościnnym. Chciwość. Arogancja.
– Do ósmej rano? – upewnił się Liam.
– Obiecuję – powiedziała Clara.
Podpisał wszystko. Catering. Sala. Kwiaty. Zespół. Wziął na siebie pełną odpowiedzialność prawną.
– Gotowe – uśmiechnął się.
– Idealnie – odparła Clara.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
