– Nie z lekami, które Aris jej zapisze – zachichotał Liam. – Już nigdy nie zobaczy światła dziennego.
Sprężyny łóżka jęknęły nad Clarą, gdy Liam usiadł, by zawiązać buty. Materac ugiął się, przygniatając jej włosy do drewnianych desek podłogi. Nie mogła się ruszyć. Nie mogła złapać oddechu. Łzy spływały jej bezgłośnie po policzkach i wsiąkały w kurz podłogi, na której się ukrywała — podłogi domu ludzi, którzy właśnie planowali pogrzebać ją żywcem.
– Chodźmy – powiedział Liam, wstając. – Muszę jeszcze pocałować mój bankomat na dobranoc. Myślę, że kupiła mi zegarek. Mam nadzieję, że drogi. Zastawię go na zaliczkę na Ferrari.
Wyszli. Drzwi cicho kliknęły.
Clara leżała w ciemności, z gardłem zapchanym kurzem, a aksamitne pudełko w jej dłoni było ciężkie jak kamień.
Pokój gościnny w domu rodziny Gable pachniał lawendową potpourri i starym kurzem. Był wigilijny wieczór, a za oknem padał śnieg — gęsty, niemal filmowy. W środku dom był ciepły, wypełniony zapachem pieczonej szynki i przytłumionym śmiechem dobiegającym z salonu.
Clara Vance, dziedziczka fortuny Vance Shipping, leżała na brzuchu pod zabytkowym łóżkiem z baldachimem.
Czuła się absurdalnie. Miała dwadzieścia cztery lata, była ubrana w czerwoną jedwabną suknię, wartą więcej niż cały ten dom, i wciskała twarz w szorstkie deski podłogi. Ale była zakochana, a miłość sprawia, że robi się głupie rzeczy.
W dłoni ściskała aksamitne pudełko. W środku znajdował się zegarek Patek Philippe — model vintage z 1952 roku. Szukała go przez trzy miesiące. To miał być jej świąteczny prezent dla Liama, jej narzeczonego. Liam uwielbiał stare przedmioty. Mówił, że mają „duszę”, w przeciwieństwie do sterylnego luksusu, w którym Clara dorastała.
Będzie zachwycony — pomyślała, tłumiąc chichot.
Powiedziała Liamowi, że idzie do łazienki. Zamiast tego wymknęła się do pokoju gościnnego. Plan był prosty: poczekać, aż wejdzie się przebrać na kolację, wyskoczyć spod łóżka, krzyknąć „Niespodzianka!” i zobaczyć, jak jego piękna twarz rozjaśnia się radością.
Usłyszała kroki na korytarzu. Ciężkie, zdecydowane. Nie należały do Liama.
Klamka się poruszyła. Klik.
Clara wstrzymała oddech, gotowa do skoku.
Ale zamiast oksfordów Liama do pokoju weszła para znoszonych, beżowych czółenek. Zaraz za nimi — rozsądne mokasyny mężczyzny.
Drzwi zamknęły się z ciężkim, ostatecznym trzaskiem.
– Nareszcie – syknął głos. To była pani Gable, matka Liama. Jej głos, zwykle ociekający cukrową czułością, teraz był nie do poznania. Opadł o oktawę, stając się czystą, nieskażoną jadem nienawiści. – Myślałam, że ta smarkula nigdy nie wyjdzie z salonu. Od tego uśmiechania boli mnie twarz.
Clara zesztywniała. Aksamitne pudełko wbiło się w jej dłoń.
– Spokojnie, mamo – odpowiedział Liam. Ale to nie był ciepły baryton, który znała. Brzmiał chłodno, płasko i przerażająco rzeczowo. – Mamy dziesięć minut, zanim zacznie mnie szukać. Dzwoniłaś do doktora Arisa?
– Tak – warknęła pani Gable, chodząc nerwowo po pokoju. Jej obcasy stukały kilka centymetrów od nosa Clary. – Jest w grze. Ale Liam, jesteś pewien? Ona jest… lepka. Patrzy na mnie, jakbym była jakąś świętą. To obrzydliwe.
– Wytrzymaj – powiedział Liam. – Zostały nam dwa miesiące do ślubu.
Pod łóżkiem serce Clary waliło jak uwięziony ptak. O czym oni mówią?
– Nienawidzę jej – splunęła pani Gable. – Widziałaś, jak patrzyła na mój obrus? Jak na szmatę. Taka protekcjonalna, rozpieszczona księżniczka. Miałam ochotę spoliczkować ten jej uśmiech Patek Philippe.
– Mamo – westchnął Liam; dało się słyszeć dźwięk rozsuwanego zamka. Przebierał się. – Nie bierz tego do siebie. Ona nie jest człowiekiem. Jest bankomatem. Bardzo, bardzo bogatym bankomatem.
Clara wgryzła się w nadgarstek, by stłumić krzyk. W ustach poczuła metaliczny smak krwi.
– Czyli plan wciąż na podróż poślubną? – zapytała pani Gable ciszej.
– Tak – odparł Liam. – Malediwy. Prywatna wyspa. Upozorujemy załamanie. Paranoję. Halucynacje. Już podsunąłem jej przyjaciołom, że jest „zestresowana” i „rozkojarzona”. Aris podpisze papiery o przymusowym leczeniu. Zamykamy ją w sanatorium w Szwajcarii. Jako mąż dostaję pełnomocnictwo. Likwidujemy aktywa, a ona resztę życia spędza w pokoju bez klamek.
– I już nigdy nie wyjdzie?
– Nie z lekami, które Aris jej zapisze – zaśmiał się Liam. – Już nigdy nie zobaczy światła dziennego.
Sprężyny jęknęły nad Clarą, gdy Liam usiadł, by zawiązać buty. Materac przycisnął jej włosy do podłogi. Nie mogła się poruszyć. Nie mogła oddychać. Łzy płynęły bezgłośnie, wsiąkając w kurz — w miejsce, gdzie kryła się przed ludźmi, którzy planowali ją wymazać.
– Chodźmy – powiedział Liam. – Muszę pocałować mój bankomat na dobranoc. Myślę, że kupiła mi zegarek. Zastawię go na Ferrari.
Wyszli. Drzwi kliknęły.
Clara została sama w ciemności, z aksamitnym pudełkiem ciężkim jak wyrok.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
