Mój wnuk wsunął mi karteczkę pod stół podczas rodzinnej kolacji w zeszły wtorek. Jego dłonie drżały, gdy przekazywał ją ukradkiem, jakby bał się, że ktoś to zauważy.
„Dziadku” – było tam napisane. „Sprawdź magazyn, który tata wynajął w zeszłym miesiącu. Numer 247. Kod to urodziny mamy, ale wspak. Musisz zobaczyć, co jest w środku, zanim będzie piątek”.
Podniosłem wzrok na Jake’a, ale nie chciał spojrzeć mi w oczy. Wpatrywał się w talerz, podczas gdy jego macocha, Caroline, beztrosko opowiadała o ostatnich zakupach.
Wtedy zrozumiałem, że coś jest bardzo, bardzo nie tak.
Nazywam się Richard. Mam 67 lat i mieszkam w spokojnej dzielnicy Winnipeg w Manitobie. Trzy lata temu moja żona Patricia zmarła na raka. Ta strata rozbiła naszą rodzinę, a najbardziej dotknęła naszego syna Thomasa. Miał wtedy 42 lata i śmierć matki złamała go w sposób, którego długo nie potrafił przezwyciężyć.
Patricia była spoiwem naszej rodziny. To ona dbała, byśmy trzymali się razem.
Półtora roku po jej śmierci Thomas poznał Caroline na gali charytatywnej sponsorowanej przez jego firmę. Była młodsza od niego, czarująca, uprzejma i sprawiała wrażenie osoby autentycznie zainteresowanej jego życiem. Pobrali się po zaledwie siedmiu miesiącach znajomości.
Pomyślałem wtedy, że to zbyt szybko. Ale Thomas był samotny, a jego pierwsze małżeństwo zakończyło się wiele lat wcześniej bolesnym rozwodem. Chciałem wierzyć, że Caroline przyniesie mu spokój.
Thomas ma syna z pierwszego małżeństwa – Jake’a, który ma teraz 15 lat. Chłopak dzielił czas między dom matki w Toronto a dom ojca w Winnipeg. Początkowo wydawał się zadowolony z nowej sytuacji. Mówił mi, że tata znów się uśmiecha.
Uwierzyłem, że wszystko zmierza w dobrym kierunku.
Caroline była miła także dla mnie. Nazywała mnie „tatą”, przynosiła domowe pierogi, interesowała się moimi projektami stolarskimi. Sprawiała wrażenie idealnej.
Ale sześć miesięcy temu coś zaczęło się zmieniać.
Thomas był ciągle zmęczony. Schudł, miał podkrążone oczy, bywał roztargniony. Tłumaczył to stresem w pracy – jego firma księgowa przechodziła fuzję. Brzmiało to logicznie, ale nie tłumaczyło wszystkiego.
Zaczął zapominać rzeczy, powtarzał się w rozmowach, raz nie potrafił znaleźć samochodu na parkingu. Znałem mojego syna całe życie. Zawsze był bystry. To nie było normalne.
Jake widział to samo. W jego oczach pojawił się strach, którego nie potrafił ukryć. A potem wręczył mi tę karteczkę.
Tej nocy nie zmrużyłem oka.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
