— Gdzie teraz śpicie? — zapytał cicho.
— Czasem w schroniskach. Czasem u koleżanki mamy, ale powiedziała, że już nie możemy tam zostać, bo jej chłopak nie lubi dzieci.
Charlie huśtał nogami, które nie sięgały ziemi. — Dziś pojedziemy autobusem. Mama mówi, że ma plan… ale dużo płakała. Myśli, że nie widzę, ale ja wiem.
Andrew poczuł, jak coś w nim pęka. Jakby lód, który trzymał go w bezruchu od lat, zaczął się topić.
— Jak ma na imię twoja mama?
— Jennifer. Jennifer Parker. Jest bardzo miła i dużo pracuje. Pracowała w restauracji, ale zamknęli ją dwa tygodnie temu. Teraz szuka pracy, tylko trudno, bo musi się mną zajmować.
Charlie nagle zamilkł. — Nie zadzwonisz po policję?
— Co? Nie. Dlaczego miałbym to zrobić?
— Czasem ludzie tak robią, gdy dowiadują się, że nie mamy domu. Myślą, że mama jest złą mamą, a to nieprawda. Jest najlepsza. Po prostu mieliśmy pecha.
Gardło Andrew ścisnęło się boleśnie. — Nie zadzwonię. Obiecuję.
Chłopiec wyraźnie się rozluźnił. — Dobrze. Mama naprawdę się stara. Czyta mi bajki co wieczór, nawet gdy jest zmęczona. I dzieli się jedzeniem, nawet gdy jest go mało. Mówi, że wszystko się ułoży.
W tej chwili z małego sklepu wyszła kobieta. Andrew od razu wiedział, że to Jennifer. Miała może trzydzieści kilka lat, jasnobrązowe włosy związane w kucyk i cienką kurtkę zupełnie nieodpowiednią na tę porę roku. W dłoni trzymała niewielką plastikową torbę. Wyglądała na wyczerpaną do granic.
Gdy zobaczyła Charliego na ławce, na jej twarzy pojawił się strach. Podbiegła. — Charlie, mówiłam, żebyś czekał przy drzwiach. Nie rozmawia się z obcymi.
Zatrzymała się, dostrzegając Andrew. W jej spojrzeniu było zmęczenie i czujność kogoś, kto spodziewa się oceny.
— Przepraszam — powiedziała szybko. — Mój syn nie chciał przeszkadzać.
— Nie przeszkadzał — odpowiedział Andrew, wstając. — Rozmawialiśmy. Jestem Andrew.
— Jennifer — odpowiedziała, nie wyciągając ręki i mocniej ściskając torbę. — Chodź, Charlie. Autobus zaraz przyjedzie.
— Dokąd jedziecie? — pytanie wyrwało się Andrew, zanim zdążył je zatrzymać.
Jennifer zawahała się. — Do całodobowej restauracji w Queens. Można tam siedzieć, jeśli coś się zamówi. A jutro znalazłam pokój do wynajęcia.
Andrew spojrzał na nią — zmęczoną, czujną, a jednak wciąż walczącą dla swojego dziecka. I podjął decyzję, która zszokowałaby każdego, kto go znał.
— Mam lepszy pomysł — powiedział. — Mam w apartamencie pokój gościnny. Właściwie dwa. Możecie zostać na jedną noc.
Jennifer cofnęła się o krok. — Nie mogę. Nie przyjmujemy takich propozycji.
— Niczego niewłaściwego nie sugeruję — odpowiedział szybko. — Osobne pokoje. Zamykane drzwi. Po prostu ciepłe, bezpieczne miejsce na noc.
Spojrzał na Charliego, który patrzył na matkę z nadzieją.
— Dlaczego miałby pan to robić? — zapytała Jennifer cicho.
— Bo twój syn zapytał mnie, czy jestem smutny. I ma rację. Bo nikt nie powinien spędzać Wigilii głodny i przestraszony. I… — zawahał się — bo chyba zapomniałem, co naprawdę ma znaczenie.
Charlie pociągnął matkę za rękaw. — Mamo, jest mi zimno i chce mi się spać.
Jennifer westchnęła. — Tylko dziś. Rano wyjdziemy.
— Doskonale — skinął Andrew.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
