„Pani Coleman, proszę za mną.” Głos konsultantki ślubnej był przesłodzony, niemal lepki od sztucznej uprzejmości. Trzymała notes przy piersi jak tarczę. Wygładziłam granatową sukienkę — tę, której szukałam przez trzy miesiące, tę, o której William powiedział kiedyś, że wydobywa srebro z moich włosów — i ruszyłam za nią przez lśniącą salę balową posiadłości Rosecliffe w Newport.
Kryształowe żyrandole płonęły nad głowami, rozsypując po twarzach czterystu gości diamentowe refleksy. Większości z nich nie znałam. Po drugiej stronie sali mój syn stał wyprostowany w smokingu, z ramieniem zaborczo obejmującym talię świeżo poślubionej żony. Witał się z elitą towarzyską rodziny Bennettów. Ani razu nie spojrzał w moją stronę od chwili ceremonii, a im dalej szłyśmy, tym ciaśniej zaciskał się węzeł w moim żołądku.
Obcasy konsultantki rytmicznie stukały o marmur, gdy mijałyśmy kolejne stoły: wpływowych gości, parkiet taneczny, kwartet smyczkowy, miejsca, gdzie śmiech brzmiał naturalnie, a przynależność była czymś oczywistym. W końcu zatrzymała się przy niewielkim, okrągłym stole, częściowo ukrytym za ogromną kompozycją kwiatową, tuż obok wahadłowych drzwi prowadzących do kuchni.
„Jesteśmy na miejscu” — oznajmiła pogodnie.
Patrzyłam na stół. Pięć krzeseł. Ręcznie wypisana winietka z eleganckim napisem MARTHA COLEMAN wyglądała niemal drwiąco. Pozostałe nazwiska nic mi nie mówiły: pan Reynolds — fotograf ślubny. Pani Leu — koleżanka Veroniki ze studiów. Doktor Samson — współpracownik ze szpitala. Pani Winters — dawna sąsiadka Williama.
Drzwi kuchenne otworzyły się gwałtownie i kelner przemknął obok z tacą. Uderzył mnie strumień ciepła i hałasu. Chwilę później kolejny kelner niemal potrącił moje krzesło. Konsultantka uśmiechała się niezmiennie, choć jej spojrzenie stało się chłodne.
„Czy jest jakiś problem, pani Coleman?”
„To jest przy kuchni” — powiedziałam ciszej, niż zamierzałam.
„Tak. Musieliśmy dokonać zmian ze względu na ochronę gubernatora. Z pewnością pani rozumie.” Zerknęła na zegarek. „Przepraszam, muszę dopilnować prezentacji tortu.” I zniknęła, zostawiając mnie samą.
Usiadłam ciężko, czując, jak sześćdziesiąt siedem lat życia przygniata mnie jak nigdy dotąd. W oddali widziałam stół prezydialny, przy którym William i Veronica siedzieli z jej rodzicami — Bennettami, nowojorską arystokracją. Układ sali był precyzyjnie zaplanowaną mapą hierarchii. A mój stół — kuchenny — znajdował się najdalej, jak tylko było to możliwe.
Trzy dni wcześniej William zadzwonił po numer mojej karty kredytowej na „drobny wydatek”. Bez wahania podałam mu dane. Tym „drobnym wydatkiem” okazały się dziewięćdziesiąt trzy tysiące dolarów na podróż poślubną na Malediwy. Przelałam pieniądze natychmiast, dokładając je do stu pięćdziesięciu sześciu tysięcy, które już wcześniej potajemnie dołożyłam do wesela.
Nikt z Bennettów o tym nie wiedział. Uważali, że ich córka poślubia samodzielnego chirurga.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
