Klapa namiotu otworzyła się gwałtownie, wpuszczając ostre światło. Do środka wszedł dowódca Aaron Holt, oficer jednostki Atlas, pewny siebie, przyzwyczajony do posłuchu. Jego wzrok przeskanował przestrzeń w poszukiwaniu zagrożenia.
Znalazł je na jej ramieniu.
Zatrzymał się jak rażony prądem. Kolor spłynął mu z twarzy, a gdy odezwał się, jego głos pozbawiony był zwyczajnej kontroli.
„Kim ona jest?” – zapytał, wskazując spojrzeniem.
Nikt nie odpowiedział.
Cisza rozciągnęła się niebezpiecznie. Mara poczuła w klatce piersiowej znajomy nacisk – ten sam, który pojawiał się, gdy przeszłość przestawała czekać.
Odwróciła się powoli i spojrzała mu w oczy z nieporuszoną pewnością.
„Tylko medyk, którego pan zostawił, sir”.
Później rozmawiali za zamkniętymi drzwiami. Powietrze było ciężkie od słów odkładanych przez lata.
„Powinnaś była nie żyć” – powiedział Holt, bardziej zdumiony niż oskarżycielski.
„Byłam” – odpowiedziała spokojnie. – „Przez jakiś czas”.
Żądał wyjaśnień. Dała mu tylko tyle, ile było konieczne. Reszta należała do nocy, które wciąż ją budziły, do blizn niewidocznych i do tatuażu, który nigdy nie miał być dowodem – tylko pamięcią.
Nie wiedział jeszcze, że prawda o Dune Veil została zmieniona nie po to, by chronić misję, lecz decyzję kogoś wyżej. Kogoś, kto zarządził wcześniejszą ewakuację, wiedząc dokładnie, kto zostanie. Żywy medyk był mniej użyteczny niż cichy.
Zwrot nastąpił tydzień później, podczas ćwiczeń z ostrą amunicją, które przerodziły się w realny atak. Gdy padły strzały, Mara pobiegła w stronę zagrożenia bez wahania, przejmując dowodzenie medyczne, ratując życie z tą samą precyzją co kiedyś.
Gdy dym opadł, wewnętrzne śledztwo pękło jak skorupa. Jeden młody analityk rozpoznał tatuaż w archiwalnym nagraniu. Kłamstwo rozwinęło się błyskawicznie, odsłaniając nie tylko porzucenie, ale celowe poświęcenie.
Mara stała przed komisją bez drgnięcia, gdy na ekranach pojawiły się pliki: jej ostatnia transmisja, jej decyzja i rozkaz, który ją skazał. Niedowierzanie ustąpiło wstydowi.
Holt nie bronił się.
Wstał, zasalutował jej publicznie i powiedział tylko: „Ona nigdy nie była martwa. My tylko potrzebowaliśmy, żeby taka była”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
