„Chcesz dać mi prezent? To zniknij z mojego życia. Jesteś najgorszą matką, jaką ktokolwiek mógłby mieć”.
Słowa zawisły w powietrzu eleganckiej jadalni klubu golfowego niczym odłamki szkła – ostre, raniące i nie do zignorowania. Przez krótką chwilę wszystko wokół mnie zdawało się zamarzać: kelnerzy nalewający szampana, wedding plannerka przeglądająca harmonogram na jutro, ciekawskie spojrzenia rodziców Blake’a.
Ja, Sophia Carter, pięćdziesięcioośmioletnia kobieta, stałam nieruchomo, wciąż trzymając w wyciągniętych dłoniach plan usadzenia gości, który próbowałam omówić z córką.
„Amber” – powiedziałam cicho. – „Wyjdźmy na chwilę i porozmawiajmy spokojnie”.
„Nie ma o czym rozmawiać” – syknęła Amber, a jej perfekcyjny makijaż nie był w stanie ukryć wściekłości, zupełnie nieadekwatnej do mojej prostej sugestii, by przenieść jej schorowaną babcię dalej od zespołu, ze względu na aparaty słuchowe.
„Zawsze to robisz” – ciągnęła. – „Kontrolujesz wszystko. Upokarzasz mnie przy wszystkich”.
„Myślałam tylko o aparatach słuchowych babci Helen…” – zaczęłam.
„Przestań. Po prostu przestań”.
Głos Amber podniósł się, przyciągając uwagę reszty gości obecnych na kolacji próbnej. „To jest mój ślub. Mój. Nie twój. Nie babci. Pracowałam zbyt ciężko, żeby wszystko było idealne”.
Blake, mój przyszły zięć, poruszył się niespokojnie obok niej, lecz nie odezwał się ani słowem. Jego rodzice wymienili spojrzenia pełne skrępowania, ale też jakiejś satysfakcji, jakby wybuch Amber potwierdzał wszystkie ich podejrzenia co do jej wychowania.
„Amber, kochanie” – spróbowałam jeszcze raz, czując na sobie coraz więcej spojrzeń. – „Chcę tylko, żeby jutro było dobrze dla wszystkich”.
„‘Dobrze dla wszystkich’?” – zaśmiała się krótko, bez cienia humoru. – „Najlepiej byłoby, gdybyś zniknęła”.
Pochyliła się w moją stronę, a jej głos stał się ostry jak nóż.
„Serio, mamo. Jeśli naprawdę chcesz dać mi prezent ślubny, to po prostu zniknij z mojego życia. Mam dość przepraszania za ciebie przed rodziną Blake’a”.
W sali zapadła cisza. Nawet obsługa zastygła w bezruchu.
Matka Blake’a, Victoria, przyłożyła drogą lnianą serwetkę do ust, a w jej oczach błysnęło coś, co mogło być litością – ale wyglądało bardziej jak zadowolenie.
„Amber” – wymamrotał w końcu Blake, delikatnie dotykając jej ramienia. – „Może powinniśmy…”
„Nie, Blake. Koniec z udawaniem”.
Amber strząsnęła jego dłoń. „Wiesz, co Victoria zapytała mnie wczoraj? Czy moja matka będzie się dobrze czuła w klubie… czy raczej nie na miejscu, jak jakiś przypadek charytatywny zaproszony z obowiązku”.
Przyjęłam to z dziwnym dystansem. Po trzydziestu latach samotnego macierzyństwa, nadgodzin, wyrzeczeń, oszczędzania na lekcje tańca, korepetycje i studia prawnicze, stałam się „wstydliwym dodatkiem”.
„Rozumiem” – powiedziałam spokojniej, niż się czułam. – „A co odpowiedziałaś Victorii?”
Milczenie Amber było wymowniejsze niż jakiekolwiek słowa.
„Amber była bardzo uprzejma, włączając wszystkich” – wtrąciła gładko Victoria. – „Zależy nam tylko, by jutro było idealne dla obu rodzin”.
Obu rodzin.
Jakby moja rodzina – w zasadzie tylko ja i starsza babcia Helen – była porównywalna z Prescottami i ich starymi pieniędzmi.
„Będzie idealnie” – zapewniłam ją, uśmiechając się z wysiłkiem. – „A teraz wybaczcie, potrzebuję świeżego powietrza”.
Wyszłam z sali z wyprostowanymi plecami. Dopiero w pustej damskiej toalecie osunęłam się na aksamitne krzesło, pozwalając, by drżenie rąk zdradziło ból.
„Najgorsza matka, jaką ktokolwiek mógłby mieć”.
Czy naprawdę?
Patrzyłam w lustro na kobietę z siwiejącymi pasmami we włosach, w starannie dobranej sukience z domu towarowego. Nie tak olśniewającą jak Victoria Prescott – ale też nie takim wstydem, za jaki uznała mnie własna córka.
Wspomnienia wracały jedno po drugim: szyte nocami stroje na Halloween, kanapki do szkoły z karteczkami, paczki na studia, ciche wsparcie przy pierwszym złamanym sercu. Popełniałam błędy – jak każdy rodzic – ale najgorsza?
Telefon zawibrował.
Gdzie jesteś? Wedding planner musi omówić twoje wejście.
Bez przeprosin. Bez refleksji. Tylko pretensja, że nie gram swojej roli.
Odpisałam krótko, że źle się czuję i jadę do domu.
W drodze myślałam o domu przy Maple Avenue – odziedziczonym po ojcu, gdzie Amber i Blake mieszkali, sądząc, że to ich przyszłość. Prezent, który planowałam przekazać po ślubie.
W domu zdjęłam buty i spojrzałam na suknię matki panny młodej wiszącą na drzwiach. Na album gości. Na zestaw awaryjny, który przygotowałam z myślą o jutrze.
„Zniknij z mojego życia” – wyszeptałam.
Może nadszedł czas, by spełnić to życzenie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
