Gdyby ktoś powiedział mi, że moja własna matka spróbuje „oddać” mojego narzeczonego mojej siostrze niczym torebkę, której nie chce już nosić, roześmiałabym się głośno.
Ale to było zanim wszystko się wydarzyło. Zanim zrozumiałam, jak daleko potrafią zaprowadzić człowieka desperacja i zazdrość.
Mam na imię Ava Bennett. Mam 27 lat i pracuję jako pielęgniarka na ostrym dyżurze w Portland, w stanie Oregon. Do tamtego wieczoru naprawdę wierzyłam, że moja mama kocha wszystkie swoje dzieci jednakowo.
Myliłam się.
Bardzo się myliłam.
Dorastałam w domu, w którym pozory liczyły się bardziej niż rzeczywistość. Wizerunek był ważniejszy od prawdy, a to, co ludzie widzieli z zewnątrz, zawsze miało pierwszeństwo przed tym, co naprawdę czuliśmy.
Moja mama, Linda Bennett, była kobietą przekonaną, że świat dzieli się tylko na dwie grupy:
- zwycięzców,
- i całą resztę.
Przez całe życie zachowywała się tak, jakby należała do tych pierwszych, ale zawsze – w jakiś sposób – była o krok za nimi. Zawsze blisko, nigdy naprawdę w środku.
Nigdy nie opuszczała wizyty u fryzjera. Nigdy nie wychodziła z domu bez szminki. Nigdy nie przyznawała się do błędu. I nigdy nie pozwoliła nam zapomnieć, że „mogła wyjść za bogacza”, gdyby los potoczył się inaczej.
I absolutnie miała swoje ulubione dziecko.
Moją młodszą siostrę – Savannah.
Savannah była piękna. Ale nie tak zwyczajnie ładna. Była piękna jak gwiazda filmowa. Długie blond fale, niebieskie oczy, idealny uśmiech, perfekcyjne kształty. Wszystko w niej wydawało się dopracowane przez samą naturę.
Była dziewczyną, która nigdy nie musiała się starać. Chłopcy, nauczyciele, znajomi – wszyscy potykali się o własne nogi, by zrobić na niej wrażenie.
Nic dziwnego, że moja mama żyła jej życiem.
Wszystko, co robiła Savannah, było wychwalane. Wszystko, co robiłam ja, było po prostu „w porządku”.
Nie miałam do niej żalu. Nie ona wybrała bycie ulubienicą.
Ale mama?
Mama nigdy nie pozwoliła mi zapomnieć, że byłam „praktyczną córką”. Tą z „rozsądnym zawodem”. Tą, która „nie potrzebuje niczego wyszukanego”.
Wszystko zmieniło się, gdy poznałam Nate’a Turnera.
Nate był uosobieniem wszystkiego, czego moja matka zawsze pragnęła, a czego nigdy nie dostała: był wysoki, inteligentny, opanowany, odnosił sukcesy. Był zamożny – ale nie obnosił się z tym.
W wieku 32 lat był dyrektorem finansowym firmy technologicznej. A jednak, patrząc na to, jak traktował ludzi, nigdy byś się tego nie domyślił.
Zakochał się we mnie. We mnie – „rozsądnej córce”. Oświadczył się z delikatnym uśmiechem i spokojnym głosem. Wybrał mnie.
I to doprowadziło moją matkę do szału.
Nie dlatego, że Nate’a nie lubiła. Ale dlatego, że żałowała, iż nie wybrał Savannah. I nawet nie próbowała tego ukrywać.
Katastrofa zaczęła się podczas rodzinnej kolacji.
Świętowaliśmy awans Nate’a. Ogromne wydarzenie. Właśnie podpisał wielomilionową umowę partnerską, a wszyscy składali mu gratulacje. Nawet Savannah wydawała się pod wrażeniem, poprawiając włosy i uśmiechając się trochę zbyt szeroko.
Siedzieliśmy przy stole w domu moich rodziców – Nate obok mnie, Savannah naprzeciwko, a mama na honorowym miejscu, jakby była królową przedmieść.
Podniosła kieliszek wina.
„Za Nate’a” – powiedziała z dumą. – „Wspaniałego mężczyznę… i takiego, którego każda kobieta chciałaby mieć u swego boku.”
Nate ścisnął moją dłoń pod stołem. Savannah uśmiechnęła się znacząco. A ja poczułam, jak w żołądku zaciska mi się supeł.
Wtedy mama dodała:
„Wiesz, Ava… masz wielkie szczęście, że Nate zakochał się w tobie, a nie w Savannah.”
Pokój zamarł.
Nate zesztywniał. Savannah mrugnęła zaskoczona. Ja wpatrywałam się w matkę, nie wierząc własnym uszom.
„Co to ma znaczyć?” – zapytałam.
Mama machnęła ręką. „Och, kochanie, nie bądź taka wrażliwa. Po prostu Savannah jest… bardziej w typie Nate’a.”
„W moim typie?” – zapytał Nate, marszcząc brwi.
„No wiesz… sukces, towarzyskość, elegancja, blask” – ciągnęła mama, wskazując na Savannah, jakby prezentowała kandydatkę w konkursie piękności. – „A Ava jest bardziej… przyziemna.”
To było za dużo.
Gdy mama zasugerowała, że „nie jest za późno”, by Nate „lepiej poznał” moją siostrę, coś we mnie pękło.
Wstałam.
„Mamo” – powiedziałam drżącym, ale pewnym głosem – „zamknij się.”
Zapadła cisza.
Powiedziałam wszystko. O rywalizacji. O upokorzeniu. O tym, że próbowała oddać mojego narzeczonego jak nagrodę do rozdysponowania. Savannah w końcu stanęła po mojej stronie. Tata spuścił wzrok. A my z Nate’em wyszliśmy, zostawiając za sobą dom pełen szoku i wstydu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
