Sędzia Henderson pochylił się do przodu, a jego oczy rozszerzyły się ze zdumienia.
– Proszę, mecenasie. Proszę podać swoje nazwisko do protokołu.
Kobieta położyła wizytówkę tłoczoną złotą czcionką na pulpicie stenografki. Następnie spokojnie odwróciła się w stronę sędziego.
– Catherine Bennett – powiedziała wyraźnie. – Starszy partner zarządzający w kancelarii Bennett, Crown & Sterling z Waszyngtonu. Zgłaszam swój udział w sprawie jako pełnomocnik pozwanej.
Zrobiła krótką pauzę, po czym spojrzała ponownie na Keitha.
– Jestem również jej matką.
Cisza, która zapadła po przedstawieniu Catherine Bennett, była absolutna. Gęsta, dusząca, jak ta, która następuje po wybuchu. Keith Simmons mrugnął, jakby jego umysł odmówił współpracy.
– Matką? – wyjąkał, przenosząc wzrok z kobiety w bieli na mnie, siedzącą nieruchomo przy stole. – Grace, przecież mówiłaś… mówiłaś, że jej nie ma.
Uniósłszy w końcu głowę, spojrzałam na niego. Oczy miałam mokre, ale brodę dumnie uniesioną.
– Powiedziałam, że nie ma jej w moim życiu, Keith. Nie powiedziałam, że nie żyje. Byłyśmy skłócone. Do wczoraj.
Siedział w swoim garniturze wartym kilka tysięcy dolarów, jeszcze chwilę wcześniej śmiejąc się z drogim, bezwzględnym prawnikiem u boku i wskazując wypielęgnowanym palcem puste krzesło obok mnie. Keith Simmons był przekonany, że rozwód jest już praktycznie zakończony. Wierzył, że pozbawiając mnie dostępu do kont bankowych, anulując karty kredytowe i izolując od wspólnych znajomych, doprowadzi mnie do kompletnego upadku.
Podczas przesłuchania wstępnego oświadczył nawet przed sądem, że jestem zbyt niekompetentna, by zatrudnić prawnika. Zapomniał jednak o jednym, kluczowym szczególe mojej przeszłości. A dokładniej – o tym, czyja krew płynie w moich żyłach.
Kiedy drzwi sali rozpraw w końcu się otworzyły, z twarzy Keitha zniknął nie tylko uśmiech. Kolor odpłynął z całej jego twarzy, pozostawiając go bladym jak człowieka, który właśnie zrozumiał, że stoi na zapadni.
Mieliście być świadkami jednego z najbardziej bezlitosnych sądowych rozliczeń w historii Manhattanu. Ale zanim młotek uderzył o blat, była tylko woń starego wosku do podłóg, zapachu papieru i mój własny, duszący strach.
Sala rozpraw numer 304 w manhattańskim sądzie cywilnym była pozbawionym okien pomieszczeniem stworzonym do miażdżenia marzeń. Powietrze było chłodne i wtórnie filtrowane. Dla Keitha jednak pachniało zwycięstwem.
Obserwowałam, jak poprawia mankiety marynarki w kolorze granatu, po czym zerka na zegarek – zabytkowy model kupiony za nasze wspólne oszczędności „w celach inwestycyjnych”.
– Spóźnia się – wyszeptał z pogardą do siedzącego obok prawnika. – Albo w końcu zrozumiała, że taniej będzie się poddać i zamieszkać w schronisku.
Obok niego siedział Garrison Ford – nie tylko adwokat, lecz narzędzie zniszczenia opakowane w jedwab. Starszy partner w renomowanej kancelarii, znany w środowisku jako „Rzeźnik z Broadwayu”. Nie wygrywał spraw rozwodowych. On je palił do fundamentów.
– Nawet jeśli się pojawi, to bez znaczenia – mruknął Garrison, specjalnie nie ściszając głosu. – Zamroziliśmy wspólne aktywa. Bez środków nie ma pełnomocnika. Bez pełnomocnika przeciwko mnie zostanie z tym, co łaskawie jej oddamy.
Keith uśmiechnął się, patrząc na mnie. Widział Grace – cichą żonę, nieudaną artystkę, kobietę w prostej, grafitowej sukience, którą miałam od lat, bo kontrolował nawet wydatki na ubrania. Moje dłonie były splecione tak mocno, że zbielały mi knykcie.
– Spójrz na nią – zaśmiał się głośno. – Prawie mi jej żal. Jak sarna czekająca na ciężarówkę.
Sędzia Lawrence P. Henderson wszedł na salę z wyraźną niecierpliwością, znany z bezwzględnej efektywności.
– Sprawa Simmons kontra Simmons – oznajmił chłodno. – Przechodzimy do kwestii podziału majątku i alimentów.
Spojrzał na mnie.
– Pani Simmons, widzę, że jest pani sama. Czy spodziewa się pani pełnomocnika?
– Tak, wysoki sądzie – odpowiedziałam drżącym głosem. – Powinna być lada moment.
Keith parsknął śmiechem.
– Albo czek ją odbił – rzucił złośliwie.
Sędzia uderzył młotkiem.
– Jeszcze jedno słowo, panie Simmons, a uznam pana za winnego obrazy sądu.
Garrison natychmiast wstał.
– Wysoki sądzie, wnosimy o wydanie wyroku zaocznego. Pozwana nie ma reprezentacji.
Sędzia westchnął i uniósł młotek.
– Pani Simmons, musimy kontynuować…
BAM.
Podwójne drzwi zostały otwarte z hukiem, który przeszedł przez salę jak strzał. Wszyscy się odwrócili.
W drzwiach stała kobieta w idealnie skrojonym białym garniturze. Jej srebrne włosy były obcięte w ostry, perfekcyjny bob. Za nią trzech młodszych prawników niosących ciężkie teczki. Szła spokojnie środkiem sali, a stukot jej obcasów brzmiał jak odliczanie.
Garrison Ford pobladł. Upuścił długopis.
– To niemożliwe – wyszeptał.
Kobieta zatrzymała się przy naszym stole, spojrzała prosto na Keitha i uśmiechnęła się w sposób, który nie miał w sobie nic ciepłego.
– Przepraszam za spóźnienie – powiedziała. – Musiałam złożyć kilka wniosków dotyczących pańskich kont offshore.
Keith znieruchomiał.
Sędzia pochylił się do przodu.
– Proszę się przedstawić do protokołu.
– Catherine Bennett – odpowiedziała. – I jestem również jej matką.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
