Rozdział 2: Korytarz hańby
Hol St. Jude’s Medical Center był przestrzenią białego kamienia i miękkiego, drogiego światła, zaprojektowaną, by koić nerwy ultrabogatych. Przyjechałam zakurzoną żółtą taksówką, zgięta wpół, ściskając niewielką torbę. Wyglądałam jak duch nawiedzający pięciogwiazdkowy hotel.
Ból był już stały, pulsujący, dudniący w uszach.
„Nazwisko?” — zapytała rejestratorka, nie podnosząc wzroku znad monitora. Widziała kobietę w spranej bluzie i legginsach. Nie VIP-a. Nie „Thorne”.
„Eleanor… Thorne” — wydusiłam.
Jej spojrzenie drgnęło. „Thorne? Rodzina szefa chirurgii?”
„Jestem jego żoną”.
Jej ton się nie ocieplił. Stwardniał. Wszyscy znali doktora Marcusa Thorne’a. I plotki o jego „bliskiej współpracy” z Tiffany James, oddziałową bloku operacyjnego.
„Doktor Thorne nie autoryzował pani przyjęcia” — powiedziała chłodno. „Bez jego podpisu i zaliczki będzie pani czekać na korytarzu triage”.
Wylądowałam na noszach w jasnym, sterylnym korytarzu B. Pachniało środkami dezynfekcyjnymi. Byłam duchem w maszynie własnego imperium.
Wtedy usłyszałam jego kroki.
Marcus szedł do wind w idealnie białym kitlu. Obok niego Tiffany James — w perfekcyjnie skrojonym stroju, droższym niż miesięczna pensja pielęgniarki. Śmiała się, jej dłoń spoczywała na jego przedramieniu z bezwstydną pewnością.
„Marcus” — zawołałam.
Zatrzymali się. Tiffany uśmiechnęła się drapieżnie. Marcus spojrzał na mnie jak na odpad medyczny.
„Jednak przyszłaś” — powiedział. „Mówiłem, żebyś została w domu”.
Młoda pielęgniarka podeszła z kartą. „Doktorze, pani Thorne ma przedwczesny poród i objawy odklejenia łożyska. Potrzebujemy podpisu na OIOM noworodkowy”.
Marcus spojrzał na liczby i parsknął. Oddał kartę pustą. „Nie podpiszę. NICU? Tygodnie kosztów? Nie zapłacę za chorą żonę i słabe dziecko. To zła inwestycja”.
Korytarz zamarł.
„To nasz syn…” — wyszeptałam.
„Zostaw to państwu” — wtrąciła Tiffany słodkim tonem. „I tak nic nie wnosi”.
Marcus odwrócił się plecami. „Obciążyć ją osobiście”.
Patrzyłam, jak odchodzą, a ból serca przyćmił ból ciała. Spojrzałam na przerażoną pielęgniarkę. „Proszę wezwać Samuela Vane’a. Proszę mu powiedzieć, że Przewodnicząca Rady leży na noszach w korytarzu B i właśnie obserwuje upadek etyki St. Jude’s”.
Rozdział 3: Powstanie cichej suwerenki
Cztery godziny później świat został odbudowany.
Leżałam w Apartamencie Morningstar — dwutysięcznym sanktuarium, niewidniejącym na publicznych mapach. Obok mnie, w nowoczesnym inkubatorze, leżał mój syn, Leo. Mały, ale oddychający. Silny. Był Morningstarem.
Samuel Vane stał u stóp łóżka. „Pani Przewodnicząca… personel został zawieszony. Marcus nie ma pojęcia. Jest na kolacji, świętuje awans”.
„Uważa mnie za obciążenie” — powiedziałam spokojnie. „Pokażemy mu, czym jest prawdziwa likwidacja”.
Raport był druzgocący: prywatne wyjazdy, diamenty księgowane jako sprzęt, niemal dwa miliony sprzeniewierzeń.
„Jutro rada ma ogłosić jego awans” — dodał Samuel.
„Owszem” — odpowiedziałam. „Ale niech spotkanie odbędzie się tutaj. I proszę zawiadomić prokuraturę”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
